生长激素由人体脑垂体前叶分泌，具特定化学结构，受下丘脑激素双重调节，睡眠、血糖等影响其分泌，有促进生长发育及代谢调节功能，与生长激素缺乏症、巨人症和肢端肥大症等疾病相关，儿童青少年和成人使用生长激素各有不同情况及需注意事项。
生长激素的化学结构与分泌调节
化学结构：生长激素是由191个氨基酸组成的单链多肽，其分子结构具有特异性，不同物种的生长激素在氨基酸序列上有一定差异，但功能上有相似性。
分泌调节：生长激素的分泌受下丘脑分泌的生长激素释放激素（GHRH）和生长激素释放抑制激素（GHIH，也叫生长抑素）的双重调节。睡眠状态下生长激素分泌会增加，尤其是深度睡眠时；血糖降低、运动、应激等情况也会刺激生长激素分泌；而高血糖、游离脂肪酸增多等会抑制其分泌。
生长激素的生理功能
促进生长发育
骨骼生长：刺激软骨细胞增殖分化，促进骨基质合成和钙、磷沉积，使骨骼不断变长变粗，对儿童青少年的身高增长起着关键作用。例如，在儿童生长期，生长激素缺乏会导致生长缓慢，身材矮小，而适量补充生长激素可以改善身高。
内脏器官生长：促进内脏器官的生长，如促进心脏、肝脏等器官的蛋白质合成和细胞增殖，使其体积增大，功能增强。
代谢调节
蛋白质代谢：促进氨基酸进入细胞，加强DNA、RNA的合成，抑制蛋白质分解，从而有利于机体生长和修复，使机体处于正氮平衡状态。
脂肪代谢：激活激素敏感性脂肪酶，促进脂肪分解，增强脂肪酸氧化，提供能量，同时减少葡萄糖消耗，使机体能源物质的利用从糖代谢向脂肪代谢转移。
碳水化合物代谢：生理量的生长激素对碳水化合物代谢影响较小，大剂量时则有抗胰岛素作用，抑制外周组织对葡萄糖的摄取和利用，使血糖升高，这种作用类似生长激素瘤患者出现的高血糖表现。
生长激素与疾病的关系
生长激素缺乏症：儿童时期生长激素分泌不足会导致生长激素缺乏症（GHD），表现为生长速率显著下降，身高低于同年龄、同性别正常儿童平均身高的2个标准差以上，身体比例相对匀称，但骨骼发育落后，青春期发育延迟。通过外源性补充生长激素可以有效改善身高，使其接近正常范围。
巨人症和肢端肥大症：如果在骨骺闭合前垂体生长激素细胞腺瘤分泌过多生长激素，会导致巨人症，表现为身体过度生长，身高异常增高；在骨骺闭合后发病，则会引起肢端肥大症，主要表现为手足粗大、容貌改变、内脏器官增大等，常伴有血糖升高、高血压等代谢紊乱及器官功能异常等问题。
特殊人群与生长激素
儿童青少年：对于儿童青少年生长激素缺乏导致的身材矮小，合理使用生长激素可以在医生的规范评估下促进身高增长，但需要严格掌握适应证和监测相关指标，如骨龄、甲状腺功能等，以确保安全有效。同时，要关注儿童在使用生长激素过程中的心理状态，因为身高问题可能会对儿童的心理产生影响。
成人：成人生长激素缺乏相对少见，成人生长激素缺乏可导致身体组成改变，如肌肉量减少、脂肪量增加、骨密度降低等，还可能影响心血管功能等。但成人使用生长激素需要谨慎评估，一般只有明确诊断为成人生长激素缺乏症且经过严格评估后才考虑使用，并且要密切监测不良反应。
