口水有多种重要作用，可润滑口腔与咽喉，帮助消化（初步分解淀粉、促进食物吞咽），保护牙齿（清洁牙齿、维持口腔酸碱平衡），参与免疫反应（阻挡微生物入侵、修复口腔损伤）。
一、润滑口腔与咽喉
口水能够润滑口腔和咽喉部位，在说话、吞咽等活动时起到顺畅的作用。例如，当人们长时间不说话时，口水分泌减少，会感觉口腔干涩，说话不顺畅，而充足的口水可以维持口腔和咽喉的湿润状态，保障正常的生理功能。对于儿童来说，由于口腔相对较小，口水的润滑作用对他们正常的吞咽和言语发育尤为重要，若口水分泌异常可能影响其进食和语言学习。
二、帮助消化
1.初步分解淀粉
口水含有唾液淀粉酶，能对食物中的淀粉进行初步分解。唾液淀粉酶可以将淀粉分解为麦芽糖等物质，这一过程在口腔内就开始了，为后续在肠道内的消化吸收减轻负担。比如，人们咀嚼馒头时，会感觉到有甜味，就是因为唾液淀粉酶将馒头中的淀粉分解成了麦芽糖。对于不同年龄段的人群，唾液淀粉酶的活性可能有所不同，一般来说，成年人的唾液淀粉酶活性相对稳定，而儿童在不同的生长发育阶段，其唾液淀粉酶的分泌量和活性会不断变化，进而影响对淀粉类食物的初步消化情况。
2.促进食物吞咽
口水可以使食物湿润，形成食团，有助于食物顺利吞咽进入食管。这对于各个年龄段的人都很重要，老年人由于吞咽功能可能减退，口水在帮助形成食团促进吞咽方面的作用更为关键，若口水分泌不足，可能导致吞咽困难，增加误吸的风险。
三、保护牙齿
1.清洁牙齿
口水可以冲刷口腔内的食物残渣，减少食物残渣在牙齿表面的附着。当人们进食后，口水不断流动，能将残留在牙齿缝隙和表面的食物颗粒带走，降低细菌利用食物残渣产酸腐蚀牙齿的机会。对于儿童来说，他们喜欢吃甜食，而口水的清洁作用可以在一定程度上预防龋齿的发生，但如果儿童不注意口腔卫生，单纯依靠口水清洁可能无法完全抵御龋齿的形成。
2.维持口腔酸碱平衡
口水能够维持口腔内的酸碱平衡，抑制有害细菌的生长。正常情况下，口腔内的pH值相对稳定，当口腔内pH值降低时，酸性环境容易导致牙齿脱矿，而口水可以缓冲这种酸性变化，保护牙齿硬组织。不同人群的口腔酸碱平衡状态可能因饮食、生活习惯等因素有所差异，比如长期饮用酸性饮料的人，口腔酸碱平衡更容易被打破，需要更多的口水来维持平衡以保护牙齿。
四、参与免疫反应
1.阻挡微生物入侵
口水含有免疫球蛋白等免疫物质，能够抵御细菌、病毒等微生物的入侵。免疫球蛋白可以识别和结合外来的病原体，阻止它们附着在口腔黏膜等部位。在婴幼儿时期，由于自身免疫系统尚未完全发育成熟，口水在免疫防御方面起到重要的补充作用，帮助他们抵御外界微生物的侵害，但随着年龄增长，自身免疫系统逐渐完善，口水的免疫作用仍然是整体免疫防御的一部分。
2.修复口腔损伤
口水还具有一定的修复口腔黏膜损伤的作用。当口腔黏膜出现轻微擦伤等损伤时，口水可以通过其中的营养成分和修复因子等促进损伤部位的愈合。对于老年人来说，由于口腔黏膜的修复能力相对下降，口水在修复口腔损伤方面的作用可能会受到一定影响，需要更加注重口腔的日常护理来辅助修复。
