炎症有局部症状和全身症状，局部症状包括红、肿、热、痛、功能障碍；全身症状有发热、白细胞变化、单核-巨噬细胞系统增生、代谢改变，且不同人群炎症表现有差异。
肿：炎症局部肿胀主要是由于局部充血、血液成分渗出以及组织增生等原因引起。渗出的液体和细胞成分积聚在组织间隙，导致肿胀。比如关节炎发作时，关节周围组织会因为炎症渗出而肿胀。
热：炎症局部发热是因为动脉性充血及代谢增强，产热增多所致。局部血流加快，带来更多的热量，使得炎症局部温度升高。像肺炎患者肺部炎症部位可能会有发热表现。
痛：炎症局部疼痛与多种因素有关。炎症介质如前列腺素、缓激肽等刺激神经末梢引起疼痛；局部组织肿胀，压迫神经末梢也会导致疼痛。例如牙髓炎时，炎症刺激牙髓神经，引起剧烈疼痛。
功能障碍：炎症局部的肿胀、疼痛以及组织损伤等可影响器官的正常功能。例如关节炎患者由于关节肿胀、疼痛，会出现关节活动受限，影响肢体的正常运动功能。
全身症状
发热：致热原可分为外源性和内源性两类。外源性致热原如细菌毒素等，内源性致热原如白细胞产生的白介素-1等。它们作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，引起发热。多数感染性炎症会伴有不同程度的发热，如细菌感染引起的肺炎、阑尾炎等。一般来说，轻度感染可能只是低热，体温在37.5-38℃左右；严重感染时可能出现高热，体温可达39℃以上。
白细胞变化：外周血白细胞数量可发生变化。大多数细菌感染引起的炎症，会出现白细胞计数升高，尤其是中性粒细胞增多，如化脓性细菌感染时，中性粒细胞明显升高。而病毒感染时，白细胞计数可能正常或降低，淋巴细胞比例相对升高，例如病毒性感冒时，血常规检查常显示白细胞正常或偏低，淋巴细胞比例增高。但也有特殊情况，如严重感染时，白细胞也可能不升高甚至降低，这提示病情较为严重，机体抵抗力较差。
单核-巨噬细胞系统增生：炎症时，单核-巨噬细胞系统可出现增生，表现为肝、脾、淋巴结肿大。这是因为巨噬细胞被激活，吞噬功能增强，同时细胞增生以应对炎症刺激。例如慢性炎症时，常可触及肿大的淋巴结。
代谢改变：炎症时，机体代谢增强，基础代谢率升高，蛋白质分解代谢加强，患者可出现消瘦、乏力等表现。此外，糖代谢也会发生变化，可能出现血糖升高、糖原分解加速等情况。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群炎症表现可能有所不同。例如儿童免疫系统发育尚未完善，炎症反应可能相对更剧烈，且儿童表达症状的能力有限，可能以发热、哭闹等非典型表现为主；老年人炎症反应可能不如年轻人剧烈，发热等全身症状可能不明显，但容易出现器官功能受损的表现。女性在月经期等特殊生理时期，炎症反应可能受到一定激素影响。长期吸烟的人发生呼吸道炎症时，症状可能更严重，且恢复相对较慢。有基础疾病如糖尿病的患者，发生炎症时容易导致血糖波动，且感染不易控制，炎症恢复可能较慢。
