甘草是临床常用中药材，性甘平，归脾胃心经，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等功效，其主要活性成分为甘草酸、甘草次酸及黄酮类化合物，现代研究证实具有抗炎、免疫调节、镇咳祛痰等作用。
调和诸药：作为复方“调和剂”，甘草可缓解附子、黄连等药物的峻烈之性，降低毒性。现代研究显示，甘草酸能调节肝药酶CYP3A4活性，减少乌头碱等毒性成分的吸收，增强用药安全性，《神农本草经》将其列为“上药”，强调“调和诸药”的配伍价值。
补脾益气：针对脾胃虚弱的气短乏力、食欲不振，甘草通过促进胃肠蠕动、调节消化液分泌，改善脾虚症状。其黄酮类成分可修复胃肠黏膜，临床常与党参、白术配伍用于功能性消化不良，2020年《中国临床药物杂志》研究显示其能提升脾胃功能评分30%以上。
清热解毒：用于痈肿疮毒、咽喉肿痛等热毒证，甘草次酸可抑制炎症因子TNF-α、IL-6，对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，外用可缓解皮肤炎症，内服辅助治疗口腔溃疡，现代应用于皮肤科、耳鼻喉科常见炎症性疾病。
祛痰止咳：适用于咳嗽气喘、痰多黏稠，甘草次酸抑制延髓咳嗽中枢，促进呼吸道分泌，稀释痰液，其流浸膏在止咳中成药（如甘草合剂）中广泛应用，《中国药典》2020年版收载其用于慢性支气管炎咳嗽的对症治疗。
特殊人群注意：甘草酸具有弱糖皮质激素活性，长期大量服用（每日＞15g）可致水钠潴留、低血钾，高血压、心衰、肾功能不全者禁用；孕妇、哺乳期妇女及儿童需严格遵医嘱，避免与利尿剂、降压药联用，糖尿病患者慎用（甘草含糖量高）。
