炎症有局部和全身症状，局部有红、肿、热、痛、功能障碍；全身有发热、寒战、全身不适、乏力、食欲减退及白细胞变化，不同人群炎症症状有差异，如儿童、老年人、女性、长期吸烟及有基础病史者表现各有特点。
肿：炎症局部肿胀主要是由于局部充血、炎性渗出物积聚等原因引起。比如关节的炎症，会出现关节肿胀，是因为炎症导致关节内液体渗出增加，关节周围组织水肿。
热：炎症局部温度升高，是因为动脉性充血及代谢增强，血流加快，局部产热增加。像肺炎患者肺部炎症部位，会有局部温度升高的表现。
痛：炎症局部疼痛是由于炎症介质、离子浓度改变等刺激神经末梢引起。例如阑尾炎时，右下腹部会出现疼痛，炎症刺激阑尾周围的神经组织，产生痛觉。
功能障碍：炎症局部组织的功能可出现障碍，如关节炎时，由于关节肿胀、疼痛等，会导致关节活动受限，影响肢体的正常运动功能。
全身炎症症状
发热：大多数炎症会引起发热，是由于致热原的作用使体温调节中枢的调定点上移。例如细菌感染引起的炎症，细菌产生的毒素等致热原作用于机体，导致体温升高，常见的有感冒引发的上呼吸道炎症，可出现发热症状，一般细菌感染引起的发热可能是中度热（体温在38℃-39℃）左右，严重的感染可能出现高热（体温39℃-40℃以上）。
寒战：在发热的初期，部分患者会出现寒战，这是由于体温调定点急剧上移，机体产热增加，骨骼肌不自主收缩导致。比如严重的细菌感染引起的全身炎症反应时，可能先有寒战，随后体温迅速升高。
全身不适、乏力、食欲减退等：炎症反应时，机体代谢紊乱，会出现全身不适，感觉疲倦乏力，食欲也会受到影响，不想进食。这是因为炎症过程中释放的炎症介质等影响了机体的正常代谢和生理功能，例如病毒性感冒引起的全身炎症，患者会感到全身不适、乏力、食欲差等。
白细胞变化：外周血白细胞总数常发生变化，细菌感染引起的炎症，一般会出现白细胞总数增多，尤其是中性粒细胞增多，如化脓性感染时，血常规检查可见白细胞计数升高，中性粒细胞比例增高；而病毒感染引起的炎症，白细胞总数可能正常或降低，淋巴细胞比例相对增高，例如病毒性肝炎时，血常规可能显示白细胞正常或偏低，淋巴细胞比例有所升高。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群炎症症状可能有一定差异。例如儿童由于免疫系统发育不完善，炎症反应可能更剧烈，全身症状可能更明显，如婴幼儿肺炎可能除了发热、咳嗽等局部症状外，更容易出现精神萎靡、拒食等全身表现；老年人炎症反应可能相对不典型，发热可能不明显，但可能出现意识障碍等非典型症状；女性在月经期等特殊生理时期，生殖系统炎症的表现可能有一定特点；长期吸烟的人肺部炎症时，咳嗽、咳痰等症状可能更突出，且更容易发展为慢性炎症。对于有基础病史的人群，如患有糖尿病的患者发生炎症时，伤口愈合可能更慢，炎症症状可能更难控制，因为高血糖环境不利于机体的抗感染和组织修复等。
