交感神经系统是自主神经系统重要组成部分，由中枢和周围部分构成，中枢在脊髓胸1至腰3节段侧角，周围包括交感神经节、干及纤维等，其能调节机体应激反应，对心血管、呼吸、消化、代谢等有影响，不同人群中其有不同特点及影响，儿童尚在发育，老年人功能减退，特殊病史人群受其影响各异。
中枢部分
交感神经系统的中枢神经元胞体位于脊髓的胸1（T1）至腰3（L3）节段的侧角内，这些神经元发出的节前纤维会离开脊髓。
周围部分
交感神经节：包括椎旁神经节和椎前神经节。椎旁神经节位于脊柱两旁，左右各形成一条交感神经干，交感神经干上的神经节通过神经纤维与相应的脊神经相连；椎前神经节位于脊柱前方，如腹腔神经节、肠系膜上神经节等，它们通过神经纤维与内脏器官相连。
神经纤维：节前纤维从脊髓侧角发出后，进入交感神经干，在交感神经节内换元，然后发出节后纤维，节后纤维会支配相应的效应器官，如心脏、血管、平滑肌、腺体等。
交感神经系统的功能
对心血管系统的影响：交感神经兴奋时，会释放去甲肾上腺素等神经递质，作用于心脏的β受体，使心率加快、心肌收缩力增强，心输出量增加；同时作用于血管平滑肌的α受体，使血管收缩，尤其是皮肤、内脏血管收缩明显，而骨骼肌血管有部分β受体，交感神经兴奋时也会有一定程度的舒张，但总体上外周阻力增大，血压升高。例如在人体处于紧张、运动等应激状态时，交感神经系统兴奋，会使血压升高、心率加快，以适应机体应对外界刺激的需求。
对呼吸系统的影响：交感神经兴奋会使支气管平滑肌舒张，从而增大气道口径，增加通气量，这有助于机体在应激状态下获取更多的氧气。比如在剧烈运动时，交感神经兴奋，支气管扩张，保证了肺部气体的有效交换。
对消化系统的影响：交感神经兴奋时，会抑制胃肠道的蠕动和消化腺的分泌，例如会使胃肠蠕动减慢，消化液分泌减少，这在机体处于应激状态时，有利于将血液重新分配到重要的器官，如心脏、骨骼肌等，而减少对消化系统的血液供应。
对代谢的影响：交感神经兴奋能促进糖原分解，升高血糖，还能促进脂肪分解，释放脂肪酸等，以提供更多的能量来应对机体的应激情况。例如在面临危险需要快速反应时，交感神经系统通过调节代谢，为机体提供充足的能量。
不同人群中交感神经系统的特点及影响
儿童：儿童的交感神经系统尚在发育中，相对不如成人稳定。在受到外界刺激时，儿童的交感神经兴奋可能会表现得更为强烈，比如在发热等情况下，儿童的心率可能会比成人更快地增快，这是因为儿童的交感-肾上腺髓质系统反应相对更敏感。但同时儿童的交感神经系统也在不断完善过程中，随着年龄增长会逐渐趋于稳定。
老年人：老年人的交感神经系统功能可能会出现一定程度的减退。例如，老年人的血管对交感神经兴奋引起的收缩反应可能不如年轻人敏感，导致血压调节能力下降，在体位变化等情况下更容易出现低血压等情况。而且老年人的交感神经对代谢的调节功能也可能减弱，在应激状态下，血糖、血脂等代谢的调节反应可能不如年轻人迅速和有效。
特殊病史人群：对于患有心血管疾病的人群，如高血压患者，其交感神经系统往往处于持续兴奋状态，这会进一步加重血压升高的情况，形成恶性循环。而对于患有胃肠道疾病的人群，如胃溃疡患者，长期的交感神经兴奋导致的胃肠道蠕动减慢、消化液分泌减少等情况，可能会影响溃疡的愈合，需要关注交感神经系统的调节对疾病的影响。
