赤小豆是豆科豇豆属一年生草本植物的种子，学名Vigna umbellata，外观呈细长圆柱形，颜色偏深红或暗紫红色，质地较硬，与红豆形态和用途有明显区别，是传统食疗与药食同源的常用食材。
赤小豆的主要营养成分包括蛋白质（约20%）、膳食纤维（约15%）、钾（约700mg/100g）、铁（约3.6mg/100g）及B族维生素，其中膳食纤维促进肠道蠕动，钾维持电解质平衡，这些成分赋予其食疗价值。
现代研究显示赤小豆具有利水消肿作用，其皂甙类物质可促进肾小管钠重吸收，增加尿量；膳食纤维延缓餐后血糖上升，适合需控糖人群；抗氧化成分可能对心血管健康有益，但需结合整体饮食和适量食用。
赤小豆与红豆易混淆，形态上赤小豆颗粒小（长5~7mm）、细长圆柱形，红豆颗粒大（长6~9mm）、短圆柱形；营养上赤小豆膳食纤维更高；用途上赤小豆多用于药膳（如赤小豆薏米汤），红豆多用于甜品（如红豆沙）。
一般人群适量食用安全，脾胃虚寒者需控制量，肾功能不全者因高钾需谨慎，糖尿病患者可替代部分主食，孕妇、哺乳期女性需医生指导。儿童需煮软，避免呛噎；老年人消化弱，建议煮烂或打成泥；慢性病患者结合规范治疗，不能替代药物。
