皮肤发黄有生理性和病理性原因。生理性原因包括短期内大量食用富含胡萝卜素食物致皮肤发黄及新生儿生理性黄疸；病理性原因有肝脏疾病如肝炎、肝硬化，胆道疾病如胆管结石、胆管癌，血液系统疾病如溶血性贫血等，不同疾病各年龄段发病情况不同且伴随相应症状。
一、生理性原因
（一）饮食因素
短期内大量食用富含胡萝卜素的食物，如胡萝卜、南瓜、橙子等，大量的胡萝卜素不能及时在体内转化为维生素A，就会导致血液中胡萝卜素浓度升高，从而引起皮肤发黄，一般以手掌、足底皮肤最为明显，而巩膜通常不黄染。不同年龄人群都可能因这种饮食情况出现皮肤发黄，比如儿童如果过量食用上述食物也可能发生。
（二）新生儿生理性黄疸
大部分新生儿在出生后2-3天会出现生理性黄疸，这是由于新生儿体内胆红素代谢特点所致。胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后血氧含量增高，大量红细胞破坏，产生较多胆红素，而新生儿肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能不完善，导致血清胆红素水平升高，出现皮肤、黏膜、巩膜发黄，一般足月儿在出生后2周内消退，早产儿在3-4周内消退，各年龄段新生儿均可发生，但以新生儿期最为常见。
二、病理性原因
（一）肝脏疾病
肝炎：各种肝炎病毒感染（如甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒等）、药物性肝损伤、自身免疫性肝炎等都可能影响肝脏对胆红素的代谢功能。当肝细胞受损时，对胆红素的摄取、结合和排泄能力下降，导致血液中胆红素升高，出现皮肤发黄，同时可能伴有乏力、食欲减退、肝区不适等症状。不同年龄人群都可能患肝炎导致皮肤发黄，儿童可能因感染甲肝病毒等发病，成年人则可能因乙肝病毒感染、长期服用肝损伤药物等患病。
肝硬化：多种慢性肝病长期进展可发展为肝硬化，如乙肝肝硬化、酒精性肝硬化等。肝硬化时肝脏结构破坏，影响胆红素代谢，导致胆红素升高，出现皮肤发黄，还可能伴有腹水、脾大、食管胃底静脉曲张等表现，各年龄段有基础肝病的人群都可能患病。
（二）胆道疾病
胆管结石：胆管内结石阻塞胆管，可导致胆汁排泄不畅，胆红素反流入血，引起皮肤发黄，通常还伴有腹痛、寒战、高热等症状。各年龄段都可能发生，与胆汁成分代谢异常等因素有关。
胆管癌：胆管细胞发生癌变，阻塞胆管，影响胆红素排泄，导致皮肤发黄进行性加重，还可能伴有消瘦、乏力等表现，多见于中老年人。
（三）血液系统疾病
溶血性贫血：如自身免疫性溶血性贫血、遗传性球形红细胞增多症等，由于红细胞大量破坏，产生过多胆红素，超过肝脏的处理能力，导致皮肤发黄，同时可能伴有贫血、黄疸、脾大等表现，各年龄段均可发病，不同病因导致的溶血性贫血在不同年龄人群中的发病情况有所不同，比如遗传性球形红细胞增多症多在儿童期发病。
