乳腺炎局部有乳房红、肿、热、痛及肿块形成等表现，全身可出现发热、寒战等症状，哺乳期女性乳腺炎多与乳汁淤积和细菌入侵有关且症状出现相对较急，非哺乳期女性乳腺炎症状可能不太典型，合并基础疾病时症状会有不同，哺乳期女性乳腺炎还可能影响婴幼儿需注意相关喂养及防护情况。
乳房红、肿、热、痛：乳腺炎最常见的局部症状是乳房某一部位出现红肿，皮肤温度升高，同时伴有明显的疼痛。炎症部位的皮肤发红是由于局部血管扩张、充血所致；肿胀是因为炎症引起组织水肿；发热是机体对炎症的反应，疼痛则是由于炎症刺激神经末梢。例如，哺乳期女性可能会在一侧乳房的某一象限先出现局部的红肿热痛，随着病情发展，红肿范围可能会逐渐扩大。
肿块形成：炎症进一步发展，可能会形成肿块。肿块的质地可以是较硬的，边界可能不太清晰。如果是哺乳期乳腺炎，肿块可能出现在乳汁淤积的部位，这是因为乳汁排出不畅，淤积在乳房内，合并细菌感染后形成炎性肿块。非哺乳期乳腺炎也可能形成肿块，其肿块特点可能因病因不同而有所差异，但总体也是炎症导致的组织增生、积聚形成。
全身症状
发热：患者可能出现不同程度的发热，体温可在38℃-39℃甚至更高。这是因为机体的免疫系统在对抗炎症时被激活，释放内源性致热原，作用于体温调节中枢，导致体温升高。哺乳期乳腺炎患者发热较为常见，一般在炎症明显时出现，若炎症得到控制，体温可逐渐恢复正常。非哺乳期乳腺炎患者也可能出现发热，但相对哺乳期乳腺炎来说，发热的表现可能不太典型，部分患者可能为低热。
寒战：部分患者在发热的同时可能会伴有寒战，这是由于细菌产生的毒素进入血液，引起全身的毒血症状。寒战是机体受到寒冷刺激的一种表现，此时患者会感觉怕冷，甚至打哆嗦，随后体温迅速上升。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性：通常与乳汁淤积和细菌入侵有关。除了上述局部和全身症状外，还可能因为乳汁淤积，导致喂奶时疼痛加剧，婴儿吸吮时也能感觉到乳房局部的疼痛不适。而且，哺乳期乳腺炎如果不及时处理，可能会发展为脓肿，此时肿块可能会有波动感，全身症状也可能会加重，发热持续不退等。另外，哺乳期女性由于需要频繁喂奶，乳房的护理不当等因素容易诱发乳腺炎，症状出现相对较急，若不及时干预，病情进展较快。
非哺乳期女性：非哺乳期乳腺炎的症状可能相对不太典型。例如，浆细胞性乳腺炎多见于非哺乳期女性，其症状可能表现为乳房内肿块，肿块可能与皮肤粘连，乳头可能有粉刺样分泌物，局部红肿热痛的表现可能不如哺乳期乳腺炎那么典型，全身症状相对较轻，但病情可能会反复发作，病程较长。另外，不同年龄段的非哺乳期女性，乳腺炎的症状可能也会有一定差异，年轻女性和年长女性在症状的表现程度和发展速度上可能会有所不同。
特殊情况
合并其他疾病的情况：如果乳腺炎患者同时合并有糖尿病等基础疾病，那么其症状可能会有所不同。糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，炎症可能更容易扩散，乳房的红肿热痛等症状可能会更严重，而且伤口愈合也相对较慢。此时，患者除了乳腺炎本身的症状外，还可能会有糖尿病相关的表现，如口渴、多尿等，需要在治疗乳腺炎的同时，积极控制血糖。
婴幼儿相关情况（虽然婴幼儿不是乳腺炎的主体，但哺乳期女性乳腺炎可能会影响到婴幼儿）：哺乳期女性患乳腺炎时，若炎症较轻，一般仍可以继续母乳喂养，但需要注意喂奶的姿势和乳房的清洁，避免婴儿吸入炎症物质。如果炎症较重，出现高热、脓肿等情况，可能需要暂停母乳喂养，此时需要及时将乳汁挤出，保持乳汁的通畅，防止乳汁淤积加重。而且，母亲在患病期间需要注意休息，保持良好的心态，以促进身体的恢复，同时要注意与婴儿的隔离和接触卫生等，避免将炎症传染给婴儿（虽然乳腺炎主要是细菌感染乳房局部，但也要注意防护）。
