乳头状甲状腺癌最常见症状为颈部无痛性肿块（多为单发性、质地硬、活动度差）、颈部淋巴结肿大（约30%~50%患者以此为首诊表现）、声音嘶哑（因喉返神经侵犯），部分患者无症状，仅体检发现甲状腺结节。
一、典型甲状腺内症状：约70%~80%患者以颈部甲状腺内结节就诊，结节多为单侧单发，质地硬、表面不光滑，边界不清，活动度差（可随吞咽上下移动），多数无压痛，部分患者短期内（数周~数月）发现结节增大，女性患者因颈部自检频率较高，更易早期察觉。
二、颈部淋巴结转移症状：颈部淋巴结是乳头状癌最常见转移部位，约30%~50%患者就诊时已有颈部淋巴结转移，多为颈侧区（如甲状腺下极附近）或颌下淋巴结肿大，质地硬，早期可活动，随病情进展逐渐固定，少数伴轻微压痛，需与颈部淋巴结炎（多伴红肿热痛）鉴别。
三、周围组织侵犯症状：肿瘤侵犯周围组织时出现特异性症状，侵犯单侧喉返神经致声音嘶哑（单侧多见），双侧侵犯罕见；侵犯气管可致气管受压移位，出现呼吸困难或吞咽异物感；侵犯食管可引起吞咽疼痛或吞咽困难；侵犯颈丛神经可能出现颈部或耳后疼痛，此类症状提示肿瘤进展较快。
四、无症状及特殊表现：约10%~15%患者无任何自觉症状，仅通过体检（如甲状腺超声）发现甲状腺结节；极罕见情况下，肿瘤发生远处转移（如肺、骨），表现为咳嗽、咯血（肺转移）或骨痛（骨转移），此类患者多无颈部原发灶症状，需结合影像学检查明确转移灶。
特殊人群注意事项：女性患者（男女比例约1：3~4）因颈部自检意识较高，更易早期发现结节，但也可能因延误就医导致肿瘤进展；儿童及青少年患者（5~15岁）甲状腺结节生长速度较快，家长发现颈部异常包块（尤其是短期内增大）应尽快就医；老年患者（>60岁）甲状腺结节恶性风险较高，症状不典型时需结合超声造影、细针穿刺等检查明确诊断。
