糖尿病有典型症状如多饮、多食、多尿、体重减轻，还有皮肤瘙痒、视力模糊、四肢麻木刺痛、伤口愈合缓慢等其他症状，不同人群糖尿病症状特点不同，儿童起病急、症状明显且易酮症酸中毒，妊娠期多数无症状、需产检发现，老年症状不典型、易忽视且低血糖风险高还常合并其他病。
由于血糖升高，导致血浆渗透压增高，刺激口渴中枢，从而引起口渴、多饮的症状。例如，糖尿病患者血糖水平持续高于正常范围，肾脏在过滤血液时，过多的葡萄糖无法被完全重吸收，导致尿液中葡萄糖含量增加，机体为了排出多余的葡萄糖，需要带走大量水分，进而引起身体缺水，刺激口渴中枢，使患者频繁产生饮水需求。
多食
胰岛素缺乏或作用障碍时，细胞无法有效摄取和利用葡萄糖，即使血糖水平升高，细胞仍处于“饥饿”状态，从而刺激大脑的饥饿中枢，导致患者产生饥饿感，出现多食的表现。比如，糖尿病患者体内胰岛素不能正常发挥作用，葡萄糖不能进入细胞被利用，细胞内能量供应不足，就会不断向大脑发出饥饿信号，促使患者进食量增加。
多尿
血糖升高超过肾糖阈，肾小球滤过的葡萄糖不能被完全重吸收，导致尿糖升高，进而引起渗透性利尿，使尿量增多。一般来说，糖尿病患者每昼夜尿量可多达2-3升，甚至更多。例如，当血糖浓度过高时，肾脏无法将滤过的葡萄糖全部重吸收回血液，多余的葡萄糖随尿液排出，带走了大量水分，导致排尿次数和尿量增加。
体重减轻
由于机体不能充分利用葡萄糖，而分解脂肪和蛋白质来提供能量，导致体重逐渐减轻。即使患者食欲旺盛，但因为代谢紊乱，身体无法正常利用摄入的营养物质，反而消耗自身的脂肪和蛋白质，所以体重会出现下降情况。比如一些2型糖尿病患者，在发病初期可能会出现体重在短时间内明显减轻的现象，同时还可能伴有乏力等症状。
其他症状
皮肤瘙痒
高血糖环境有利于霉菌生长繁殖，可引起皮肤真菌感染，如体癣、股癣、足癣等，导致皮肤瘙痒；此外，高血糖还会使皮肤内葡萄糖含量升高，刺激神经末梢，也会引起瘙痒。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，皮肤长期处于高糖状态，容易滋生真菌，引发皮肤瘙痒症状，尤其以会阴部、下肢等部位较为常见。
视力模糊
血糖升高时，晶状体内葡萄糖含量升高，醛糖还原酶活性增强，葡萄糖转化为山梨醇，山梨醇在晶状体内蓄积，导致晶状体渗透压增加，吸收水分，发生肿胀，屈光度改变，从而引起视力模糊。当血糖得到控制后，视力可部分恢复。比如一些糖尿病患者在血糖波动较大时，会明显感觉到看东西不清楚，经过规范降糖治疗，血糖稳定后，视力模糊的情况可能会有所改善。
四肢麻木、刺痛
长期高血糖可引起周围神经病变，导致神经纤维变性、断裂等，引起四肢麻木、刺痛等感觉异常。这种情况在糖尿病病程较长的患者中较为常见，例如一些患病10年以上的糖尿病患者，可能会出现双手、双脚对称性的麻木、刺痛，就像穿了袜子或戴了手套一样的感觉，严重时可能会影响患者的行走和日常活动。
伤口愈合缓慢
高血糖会影响白细胞的功能，使白细胞的杀菌能力降低，同时高血糖环境有利于细菌生长繁殖，此外，高血糖还会导致血管病变，影响伤口局部的血液供应，从而使伤口愈合减慢。比如糖尿病患者如果发生了皮肤破损，如小的擦伤、割伤等，愈合时间往往比正常人要长，而且容易发生感染。
不同人群糖尿病症状特点
儿童糖尿病
起病较急，多饮、多食、多尿症状较为明显，体重减轻往往比较突出。部分儿童可能以糖尿病酮症酸中毒为首发表现，出现恶心、呕吐、腹痛、精神萎靡甚至昏迷等症状。这是因为儿童处于生长发育阶段，对能量需求较高，高血糖导致的代谢紊乱更为明显，而且儿童的胰岛素分泌调节机制相对不完善，一旦发病，病情变化较快。
多数患者无明显症状，部分孕妇可能会出现口渴、乏力等表现，也有一些孕妇可能在常规产检时发现血糖异常。妊娠期由于胎盘分泌的激素对胰岛素产生抵抗，使得血糖容易升高，而孕妇本身可能没有明显的不适感觉，所以需要通过定期的血糖检测来早期发现妊娠期糖尿病。
症状往往不典型，可能仅表现为乏力、视力下降、皮肤瘙痒等非特异性症状，也容易被忽视。而且老年糖尿病患者发生低血糖的风险相对较高，这与老年患者的肝肾功能减退、对血糖的调节能力下降以及可能同时服用多种药物等因素有关。另外，老年糖尿病患者常合并多种慢性疾病，如高血压、冠心病等，会使糖尿病的症状更加不典型，增加了诊断的难度。
