灰指甲主要通过直接接触（如共用鞋袜、毛巾）和间接接触（如接触受污染的器具、环境）传染，也可因自身其他真菌（如手癣、足癣）蔓延感染，尤其在皮肤屏障受损、潮湿闷热环境（如长时间穿不透气鞋袜）或免疫力低下时风险更高。
直接接触传染：与患者共用毛巾、拖鞋、脚盆等个人物品，真菌通过皮肤微小破损侵入甲床。糖尿病患者因末梢循环差、皮肤干燥易受损，或长期使用免疫抑制剂者，感染后更难自愈。
间接接触传染：在公共浴室、健身房等潮湿环境中接触被污染的地面、器械，真菌可附着于指甲表面，尤其当指甲有微小外伤（如修剪不当、运动挤压）时易侵入。
自身蔓延感染：患有手癣、足癣等皮肤真菌病时，真菌可通过搔抓、接触污染的手部或足部，逐渐扩散至甲板，导致甲下角质增生、变色、增厚。
特殊人群防护：儿童指甲较薄嫩，应避免与他人共用物品；孕妇因激素变化可能增加感染风险，需保持足部干燥；老年人因代谢减慢，感染后恢复较慢，建议定期检查并加强皮肤护理。
预防措施：日常注意个人卫生，单独使用鞋袜、毛巾，避免赤脚在公共区域行走；积极治疗手足癣，避免交叉感染；保持指甲修剪整齐，避免外伤，减少真菌入侵途径。
