早期新生儿肺炎的症状主要表现为呼吸异常（如呼吸急促、鼻翼扇动）、喂养困难（拒乳、呛奶）、体温异常（发热或体温不升）、反应差（嗜睡或烦躁）及肺部听诊异常等，不同日龄、病因及新生儿状态下表现存在差异。
一、呼吸系统特异性症状：足月儿安静时呼吸频率＞60次/分，早产儿＞70次/分，伴随鼻翼扇动（鼻孔随呼吸张开）、点头呼吸（胸廓上下起伏幅度增大）；口唇、指趾甲床出现青紫，严重时面色发灰，部分患儿因缺氧出现心率增快（＞160次/分）或心律不齐；呼气时喉部发出“呻吟”声，吸气时锁骨上窝、肋间隙凹陷（三凹征），但新生儿胸廓发育特点可能使三凹征不典型。
二、全身及喂养相关表现：拒乳或吃奶量骤减（较日常减少1/3以上），吃奶后频繁呛奶、溢奶，部分患儿因吞咽困难出现奶液从口鼻溢出；表现为反应差（嗜睡、唤醒后迅速入睡）、烦躁不安（哭声尖锐或持续哭闹），早产儿及低出生体重儿更易出现精神萎靡；体温波动大，足月儿可发热（腋温＞37.5℃），早产儿及低体重儿因体温调节差常体温不升（腋温＜36℃），严重时伴低血糖或脱水。
三、特殊病因相关表现：羊水、胎粪吸入者生后数小时内出现呼吸急促、青紫，胎粪吸入患儿肺部啰音分布广泛；宫内感染患儿生后24-48小时发病，伴脐炎、黄疸加重；出生后感染患儿1周内发病，可伴鼻塞、分泌物增多；肺部听诊闻及细湿啰音（提示肺泡渗出），部分患儿因感染毒素出现腹胀（腹部膨隆、肠鸣音减弱）。
四、不同日龄新生儿的症状差异：早产儿（胎龄＜37周）呼吸急促不典型，但发绀、呻吟、反应差突出，体温不升比例高（约30%），易并发呼吸暂停；足月儿（胎龄≥37周）症状相对典型，表现为呼吸急促、拒乳明显，部分可出现咳嗽反射（多因呛奶触发）；有窒息史、先天性心脏病的高危新生儿，症状与原发病叠加，如窒息儿复苏后出现喂养不耐受、心率波动（＞180次/分或＜120次/分），肺部啰音延迟出现。
