吃饱犯困主要由血液分流致大脑缺氧、血糖波动影响、神经递质变化三方面因素导致，不同年龄人群及不同生活方式、有基础病史或神经系统病史的人群受影响情况各有不同。
一、血液分流导致大脑缺氧
进食后，胃肠道需要消化食物，会动员较多血液进行消化相关的生理活动，这就使得供应大脑的血液相对减少。大脑对缺氧比较敏感，血液供应相对不足时就容易出现犯困的情况。例如，研究发现，进食后的消化期，内脏血流量可增加，而脑血流量会有一定程度的降低，这种血液的重新分配是导致吃饱犯困的一个重要生理机制。不同年龄人群，儿童消化功能相对较弱，进食后胃肠道供血相对更多，可能更容易犯困；成年人如果一次性进食过多，也会出现类似情况；老年人胃肠道功能减退，同样可能因进食后血液分流而出现犯困现象。
二、血糖波动影响
进食后，碳水化合物等食物被消化分解为葡萄糖进入血液，血糖会迅速升高。随后胰岛素分泌增加，促进血糖进入细胞被利用，血糖又会下降。这种血糖的先升高后下降可能会影响大脑的能量供应和神经递质的平衡。当血糖下降时，大脑获取能量不足，就容易出现困倦感。比如，有研究表明，高碳水化合物饮食后血糖波动较大的人群，更容易出现吃饱后犯困的情况。不同性别在这方面可能没有显著差异，但生活方式不同的人影响不同，长期久坐、缺乏运动的人进食后血糖波动可能更明显，更容易犯困；有糖尿病等基础病史的人群，本身血糖调节能力较差，进食后血糖波动更大，吃饱犯困的情况可能更突出，需要更加注意合理饮食和血糖监测。
三、神经递质变化
进食后，胃肠道的消化活动会影响一些神经递质的释放。例如，5-羟色胺等神经递质与睡眠-觉醒状态密切相关。进食过程中或进食后，某些神经递质的变化可能会促进困倦感的产生。研究发现，食物的摄入会通过神经-内分泌-免疫调节网络影响神经递质的水平，进而影响人的精神状态。对于不同年龄人群，儿童神经系统发育尚不完善，进食后神经递质的变化可能更易导致犯困；老年人神经递质调节功能减退，也更容易受进食影响出现犯困情况。生活方式不健康、长期精神压力大的人，神经递质调节本就容易出现紊乱，进食后更易加重犯困现象；有神经系统病史的人群，进食后神经递质变化可能引发更明显的困倦反应，需要特别关注自身身体状况并合理调整饮食。
