炎症有局部症状和全身症状，局部症状包括红、肿、热、痛、功能障碍；全身症状有发热、寒战、全身不适、乏力、食欲减退等，不同人群在局部和全身症状的表现及影响上有差异，如儿童发热易惊厥、老年人对发热耐受差、有基础病史者炎症可加重负担等。
肿：炎症局部组织肿胀，主要是由于炎性充血、渗出物积聚等原因。比如关节的炎症可能导致关节肿胀，是因为炎症细胞浸润和液体渗出进入关节腔，使得关节体积增大。
热：炎症局部温度升高，是因为动脉性充血及代谢增强，产热增加。像身体某个部位发生感染性炎症时，用手触摸会感觉局部温度比周围正常组织高。
痛：炎症局部会产生疼痛，一方面是由于炎症介质（如前列腺素等）刺激神经末梢；另一方面是局部组织肿胀压迫神经末梢。例如牙痛，就是因为牙齿周围的炎症刺激了相关神经，导致疼痛感觉。
功能障碍：炎症局部的组织损伤会影响其正常功能。比如手部的肌腱炎，会导致手部活动受限，因为炎症使得肌腱周围组织水肿、粘连，影响了肌腱的正常滑动和手部的功能发挥。
全身症状
发热：大多数炎症都会引起发热，是由于病原体感染等因素刺激机体的免疫系统，产生内生致热原，作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，从而引起发热。一般来说，轻度炎症可能引起低热，严重的感染性炎症可能导致高热。不同年龄人群对发热的耐受和表现有所不同，儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热时可能更容易出现惊厥等情况，需要特别关注；老年人对发热的耐受性相对较差，即使是轻度发热也可能提示较为严重的炎症反应。
寒战：在体温上升期，部分患者会出现寒战，这是因为体温调定点迅速升高，机体通过骨骼肌不自主收缩来产生热量，以达到新的体温调定点。
全身不适、乏力、食欲减退等：炎症反应会激活机体的免疫系统，引发一系列的全身反应，导致患者出现全身不适、乏力、食欲减退等症状。例如在严重的全身性感染炎症情况下，患者会感觉身体疲惫，不想进食，这是因为机体代谢紊乱以及炎症介质的作用影响了正常的生理功能。不同生活方式的人群对这些全身症状的感受和应对也有差异，比如长期缺乏运动的人可能在出现全身症状时感觉更为明显和不适，而经常运动的人相对可能耐受程度稍高一些。有基础病史的患者，如本身有心血管疾病的人，出现全身炎症反应时可能会加重心血管的负担，需要密切监测病情变化。
