类风湿关节炎早期症状主要表现为多关节对称性肿胀疼痛（常累及手、腕、足）、晨僵（持续≥1小时）、关节活动受限，少数患者可伴全身症状（如低热、乏力），症状持续≥6周需警惕。
- 关节局部症状
- 对称性肿胀疼痛：最常见，手指近端指间关节、掌指关节等小关节最先受累，伴压痛、皮温升高，活动后加重。
- 晨僵：早晨起床后关节僵硬，持续时间≥1小时，活动后缓解，是早期特征性表现。
- 关节活动受限：手指屈伸困难、握力下降，后期可出现关节畸形（如天鹅颈、纽扣花畸形）。
- 全身伴随症状
- 低热与乏力：约50%患者早期出现不明原因低热（37.5~38℃），伴疲劳、食欲减退，无明显感染灶。
- 皮肤黏膜表现：少数患者出现类风湿结节（关节隆突处皮下硬结节），或雷诺现象（遇冷手指发白→紫绀→潮红）。
- 特殊人群表现
- 儿童（2~16岁）：多为少关节型（大关节受累），易误诊为幼年特发性关节炎，需监测生长发育。
- 老年患者（≥65岁）：症状不典型，可仅表现为单关节疼痛，需结合炎症指标（血沉、CRP）鉴别。
- 实验室与影像学异常
- 炎症指标升高：血沉（ESR）、C反应蛋白（CRP）在早期即可异常，类风湿因子（RF）、抗CCP抗体阳性率随病程延长升高。
- X线早期改变：关节周围软组织肿胀、骨质疏松，后期可见关节间隙狭窄。
