类风湿关节炎是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要表现的自身免疫性疾病，核心病理为滑膜慢性炎症，可导致关节软骨和骨破坏，最终引发关节畸形与功能障碍，还可能累及心、肺等器官系统。
病程阶段分类：早期（典型表现为关节晨僵＞1小时，对称性多关节肿胀疼痛，炎症指标如血沉、C反应蛋白升高）；中期（滑膜增生伴随软骨/骨破坏，X线显示关节间隙变窄、骨质疏松，可出现“绒毛状”骨侵蚀）；晚期（关节畸形固定，如天鹅颈、纽扣花畸形，关节活动严重受限，需依赖辅助器具，甚至残疾）。
关节受累类型：对称性多关节炎（手、腕、肘、膝等小关节为主，类风湿因子阳性率高，是典型诊断特征）；少关节型（≤4个关节受累，多为大关节如膝、踝，易合并幼年特发性关节炎，需警惕葡萄膜炎风险）；非对称性少关节型（少数关节受累不对称，需与痛风、化脓性关节炎鉴别，炎症指标可正常）；多系统受累型（关节外表现，如类风湿结节（皮下硬结节）、胸膜炎（胸腔积液）、间质性肺病（干咳、活动后气短）。
特殊人群表现：儿童类风湿关节炎（分三型：全身型以高热、皮疹、关节痛为特点，易合并巨噬细胞活化综合征；多关节型（≥5个关节）以对称性肿胀为主；少关节型（≤4个关节）易累及下肢大关节，需监测眼部葡萄膜炎）；老年类风湿关节炎（症状不典型，疼痛与活动相关性弱，易合并骨质疏松、心血管疾病，治疗需优先非药物干预，慎用非甾体抗炎药）；女性患者（女性患病率约为男性3倍，女性绝经期后因雌激素水平下降，关节症状可能加重，孕期病情多缓解，产后易复发）。
合并症与风险因素：类风湿血管炎（中小血管炎症，表现为皮肤溃疡、指端坏疽、神经系统损伤）；Felty综合征（脾大、白细胞减少、反复感染，需监测感染风险）；干燥综合征重叠（口干、眼干、腮腺肿大，需眼科/口腔科定期评估）；心血管风险（动脉粥样硬化风险升高，与炎症因子持续刺激相关，需控制血压、血脂）。
