乳腺炎有局部和全身症状，局部表现为乳房红肿热痛、形成肿块，全身有发热、寒战、全身不适等，哺乳期女性乳腺炎常与乳汁淤积相关，非哺乳期女性乳腺炎症状不典型且病因等与哺乳期不同。
肿块形成：随着病情发展，可能在乳房内形成肿块。肿块的大小、质地因病情而异，有的肿块较软，有的较硬。如果是乳汁淤积合并感染形成的肿块，可能边界尚清；而化脓性乳腺炎形成的肿块，质地相对较硬，且有波动感提示可能已经化脓。
全身症状
发热：患者可能出现不同程度的发热，多为低热至中度发热，体温可在38℃~39℃左右，部分患者体温可更高。这是机体对炎症的全身性反应，由于炎症因子释放，作用于体温调节中枢导致体温升高。例如，急性乳腺炎患者常伴有发热症状，体温呈波动状态，经过抗感染等治疗后体温可逐渐恢复正常。
寒战：部分患者在发热的同时可出现寒战，这是因为细菌感染后，细菌毒素等物质进入血液循环，引起机体的强烈反应。寒战一般发生在体温上升期，患者会感觉怕冷、发抖。
全身不适：患者还可能出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状，这是由于炎症反应导致机体代谢紊乱，消耗增加，以及毒素吸收等多种因素引起。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性：哺乳期乳腺炎较为常见，除了上述局部和全身症状外，往往与乳汁淤积密切相关。比如，哺乳姿势不正确、乳头发育不良等原因导致乳汁排出不畅，进而引发炎症。患者除了乳房红肿热痛、发热等表现外，可能在哺乳时感到乳头疼痛加剧，婴儿吸吮时也能感觉到乳房内有疼痛区域。
非哺乳期女性：非哺乳期乳腺炎相对少见，其症状可能不太典型。局部症状可能没有哺乳期那么明显的乳汁淤积相关表现，但也会有乳房肿块、疼痛、红肿等情况，全身症状相对哺乳期可能较轻，但也有部分患者会出现发热等全身表现。而且非哺乳期乳腺炎的病因可能与自身免疫、导管扩张等多种因素有关，其肿块的性质、发展过程可能与哺乳期乳腺炎有所不同。例如，非哺乳期肉芽肿性乳腺炎患者的肿块可能质地较硬，与周围组织粘连较紧密等。
