感染灰指甲（医学称为甲癣）主要由皮肤癣菌（如红色毛癣菌）等真菌侵入甲板及甲下组织引起，常见感染途径包括直接接触（与感染者共用私人物品）、间接接触（接触被污染的环境或物品），以及自身其他部位真菌感染（如手足癣）扩散，此外，糖尿病、免疫力低下、足部潮湿等因素会增加感染风险。
一、直接接触传播感染
皮肤癣菌直接侵入：红色毛癣菌、须癣毛癣菌等真菌通过接触感染者脱落的皮肤鳞屑、指甲碎片，或被污染的鞋袜、毛巾、浴室设施等侵入健康指甲，尤其当指甲周围皮肤有微小破损时，真菌更易定植繁殖。
公共环境暴露：在公共浴室、更衣室、游泳池等潮湿环境中，真菌孢子易附着于地面、器械表面，若足部皮肤或指甲接触这些污染区域，可能引发感染。
二、自身皮肤感染的扩散
手足癣蔓延：患有水疱型、鳞屑型手足癣的患者，真菌可通过搔抓、触摸等行为从手部/足部皮肤蔓延至指甲，尤其是指甲周围皮肤因瘙痒反复搔抓导致破损时，真菌易从破损处侵入甲板及甲床。
其他部位感染：体癣、股癣患者若未及时治疗，真菌可能通过衣物摩擦、皮肤接触传染至指甲，形成“自体接种”感染。
三、特殊人群的易感性增加
糖尿病患者：血糖长期控制不佳时，甲周皮肤及甲床血液循环减慢，局部免疫力下降，且高血糖环境为真菌提供丰富营养，易导致感染扩散；同时，糖尿病患者常伴随神经病变，足部感觉减退，外伤后易忽视护理，进一步增加感染风险。
老年人：随着年龄增长，甲周皮肤变薄、甲床血液循环减弱，皮肤屏障功能下降，且常合并高血压、关节炎等慢性疾病，免疫力降低，真菌更易突破防御。
免疫力低下者：长期使用糖皮质激素、免疫抑制剂，或患有HIV/AIDS、肿瘤等疾病的人群，免疫系统无法有效抑制真菌繁殖，甲癣发生率显著高于健康人群。
四、不良生活方式与行为习惯
足部卫生不佳：运动后不及时清洁足部、不勤换鞋袜，或长期穿同一双鞋，导致足部皮肤长期处于潮湿环境，真菌在鞋袜内大量滋生；尤其夏季足部出汗多，若未擦干脚趾缝，潮湿闷热环境促进真菌繁殖。
职业与环境因素：厨师、护士、军人等需长时间穿封闭鞋或频繁接触水的职业人群，足部持续处于闷热、潮湿状态，真菌易定植；此外，穿紧身鞋、高跟鞋等会挤压脚趾，导致甲周皮肤变形、甲床受损，增加感染概率。
皮肤损伤：甲沟炎、嵌甲、烫伤等足部外伤会破坏甲板完整性，真菌可从破损处侵入，尤其嵌甲伴随局部炎症时，皮肤屏障进一步削弱，感染风险升高。
