锌缺乏会在儿童及青少年时期干扰生长激素轴功能及细胞分化增殖致身高增长变缓等生长发育受影响，参与免疫细胞相关使免疫系统功能降低，影响味蕾等致消化系统功能紊乱、味觉嗅觉出现异常，还使皮肤出现干燥等状况且不同人群受影响各有特点。
一、生长发育受影响
儿童及青少年时期缺锌会干扰生长激素轴功能以及细胞的分化与增殖过程，致使身高增长速度变缓、体重难以正常增加。长期严重缺锌还可能对骨骼发育造成影响，引发骨骼畸形等状况。这是因为锌参与了DNA和RNA的合成以及蛋白质的合成等重要过程，而这些过程对于细胞的分裂增殖以及组织器官的生长起着关键作用。儿童处于生长发育的关键阶段，锌缺乏对其身高、体重等生长指标的影响更为突出。
二、免疫系统功能降低
锌参与免疫细胞的增殖、分化以及功能的维持。当缺锌时，T淋巴细胞的功能会受到损害，从而使得机体的细胞免疫功能下降，使得个体更容易遭受病原体的侵袭，增加呼吸道感染、胃肠道感染等感染性疾病的发生风险。老年人自身的免疫功能会随着年龄的增长而逐渐衰退，若此时缺锌，会进一步削弱其免疫防御能力；婴幼儿的免疫系统尚未完全发育成熟，缺锌也会明显影响其免疫功能的稳定性。
三、消化系统功能紊乱
锌能够促进味蕾细胞的更新以及唾液磷酸酶的合成。缺锌时，味觉敏感度会降低，出现食欲减退、异食癖等现象，还会影响胃肠道黏膜上皮细胞的正常功能，导致消化吸收能力下降，引发消化不良、腹胀、腹泻等症状。对于存在不良饮食习惯的人群，本身就可能存在锌摄入不足的风险，而缺锌会进一步加重消化系统的功能紊乱；患有胃肠道疾病的患者，其锌的吸收利用本身就可能受到影响，缺锌会使得病情恢复更为缓慢。
四、味觉嗅觉出现异常
由于锌对味觉素的合成以及功能维持有着重要作用，缺锌会导致味觉减退、嗅觉异常，影响对食物味道的感知，进而影响食欲和食物的摄入。孕妇在孕期若缺锌，可能会干扰胎儿味觉嗅觉相关神经的发育，对胎儿出生后的味觉嗅觉感知能力产生潜在影响；长期吸烟饮酒的人群，其锌的代谢可能会受到干扰，同时缺锌又会加重味觉嗅觉的异常，进一步影响其生活质量。
五、皮肤状况变差
锌参与皮肤细胞的正常代谢，缺锌时皮肤容易出现干燥、粗糙、伤口愈合缓慢等情况，还可能增加痤疮、皮炎等皮肤问题的发生几率。对于长期处于干燥环境或从事户外工作的人群，皮肤本身水分流失的风险较高，若再缺锌会使皮肤的屏障功能进一步受损；患有糖尿病等基础疾病的患者，本身存在微血管病变等情况，缺锌会影响皮肤的血液循环及代谢，导致皮肤问题更难恢复。
