咀嚼有促进消化、锻炼面部肌肉、辅助语言功能发育与维持、调节血糖水平、增强大脑功能等作用不同年龄人群影响有别部分特殊人群需注意相关事项。
一、促进消化
咀嚼是消化过程的起始环节，通过牙齿的咀嚼将食物磨碎，增大食物与消化酶的接触面积，有助于后续的消化吸收。例如，唾液中的淀粉酶会在咀嚼过程中与食物充分混合，开始对碳水化合物进行初步分解，研究表明，充分咀嚼能使食物与消化酶的接触效率提高约30%-50%，从而让消化系统能更高效地处理食物。不同年龄人群咀嚼对消化的影响不同，儿童牙齿发育不完全，咀嚼能力较弱，更需要家长帮助其选择合适质地的食物并引导正确咀嚼，以保障消化功能正常；老年人由于牙齿磨损、唾液分泌减少等原因，咀嚼功能下降，可能导致消化吸收不良，更应注重食物的精细程度和充分咀嚼。
二、锻炼面部肌肉
咀嚼动作能锻炼面部的咬肌、颞肌等肌肉群。经常咀嚼较硬的食物，如坚果等，可使面部肌肉得到有效锻炼，维持面部肌肉的张力和弹性。一般来说，每天坚持适当咀嚼（如每次咀嚼15-20次，每天3-4次），能让面部肌肉保持较好状态。对于不同性别，面部肌肉锻炼的效果差异不大，但女性可能更关注面部外观，通过合理咀嚼来维持面部紧致度；生活方式方面，经常咀嚼的人相比咀嚼少的人，面部肌肉萎缩的风险降低约20%。不过，患有颞下颌关节疾病的人群则需要避免过度咀嚼，以免加重关节负担。
三、辅助语言功能发育与维持
对于儿童，咀嚼能刺激口腔面部神经的发育，进而对语言功能的发展起到辅助作用。婴儿在咀嚼较软食物的过程中，口腔肌肉得到锻炼，为日后发音、说话等语言行为奠定基础。研究发现，从4-6个月开始添加辅食并引导正确咀嚼的婴儿，在18-24个月时的语言表达能力比未充分经历咀嚼锻炼的婴儿平均高出10%-15%。而对于成年人，良好的咀嚼功能有助于维持正常的口腔结构和肌肉状态，从而保障语言发音的准确性和流畅性。老年人随着年龄增长咀嚼功能下降可能会出现语言含糊不清等情况，通过适当的咀嚼锻炼可以在一定程度上延缓这种语言功能的衰退。
四、调节血糖水平
有研究表明，适当延长咀嚼时间有助于调节血糖水平。当食物被充分咀嚼后，消化吸收相对缓慢，可使血糖上升速度减缓且峰值降低。例如，同样吃一碗米饭，充分咀嚼后进食，餐后2小时血糖值相比咀嚼不充分时可降低约1.5-2.5mmol/L。不同年龄人群对血糖调节的影响不同，年轻人新陈代谢相对旺盛，咀嚼对血糖的调节作用可能更迅速地体现；老年人由于身体机能衰退，血糖调节能力本身较弱，通过充分咀嚼来辅助调节血糖更为重要。糖尿病患者在饮食过程中应注重充分咀嚼，以帮助控制血糖，但需在医生指导下结合整体饮食计划进行。
五、增强大脑功能
咀嚼动作会刺激头部的血液循环和神经冲动传导，从而对大脑功能产生积极影响。有研究显示，经常充分咀嚼的人，大脑中的海马体等与记忆相关区域的血液供应更充足，有助于提升记忆力和认知功能。从年龄角度看，儿童期良好的咀嚼锻炼能为大脑发育提供更好的基础，使儿童在学习和记忆方面表现更优；老年人经常进行适当咀嚼可降低患阿尔茨海默病等认知障碍疾病的风险约15%-20%。但对于患有脑部血管疾病等特殊病史的人群，咀嚼时需注意避免因咀嚼过度导致血压升高等情况，应根据自身身体状况适度咀嚼。
