口臭可由口腔局部因素、全身系统性疾病及其他因素导致，口腔局部因素包括龋齿致龋洞内食物残渣发酵腐败、牙龈炎和牙周炎致细菌滋生及口腔黏膜疾病致炎性渗出坏死组织细菌繁殖产生异味，全身系统性疾病包括消化系统疾病如胃炎胃溃疡致胃肠功能紊乱及幽门螺杆菌感染致尿素酶分解尿素产异味、呼吸系统疾病如鼻窦炎支气管炎肺炎致分泌物倒流或波及口腔产生异味，其他因素包括不良生活方式如饮食因素致特殊气味残留及口腔卫生不良致食物残渣残留细菌繁殖、药物因素致口干细菌滋生产生异味。
龋齿：牙齿发生龋坏时，龋洞内会有食物残渣滞留，在细菌的作用下发酵腐败，产生难闻气味。例如，当龋洞较深且未及时治疗时，食物容易嵌塞进去，细菌大量繁殖，就会引发口臭。儿童由于喜欢吃甜食且口腔清洁意识相对较弱，较易发生龋齿进而导致口臭。
牙龈炎和牙周炎：牙龈发炎时，牙龈组织会出现红肿、出血等症状，同时局部细菌滋生，细菌产生的代谢产物会引起口臭。牙周炎患者除了有牙龈炎症外，还存在牙周袋形成、牙槽骨吸收等情况，牙周袋内会有大量的菌斑、牙石和炎性分泌物，这些都会产生异味。青少年由于青春期激素水平变化等原因，易患牙龈炎，若不及时治疗可能发展为牙周炎导致口臭；成年人中，长期吸烟、口腔卫生差的人群也是牙周炎的高发人群，从而引发口臭。
口腔黏膜疾病：如口腔溃疡，溃疡面会有炎性渗出和坏死组织，细菌繁殖后会产生异味。例如复发性阿弗他溃疡，在溃疡发作期，局部的炎症反应和坏死组织会导致口臭产生。
全身系统性疾病导致的口臭
消化系统疾病
胃炎、胃溃疡：这类患者胃肠功能紊乱，消化液分泌异常，食物在胃内排空时间延长，容易产生异味气体，并且可能反流至口腔，引起口臭。比如胃溃疡患者，胃酸分泌过多，反流的胃酸可能带有异味，从而导致口臭。患有消化系统疾病的人群，无论年龄大小，若不积极治疗原发疾病，都可能出现口臭问题，中老年人由于胃肠功能逐渐衰退，相对更易患消化系统疾病引发口臭。
幽门螺杆菌感染：幽门螺杆菌可在胃内定植，其产生的尿素酶能分解尿素产生氨等有异味的物质，从而导致口臭。而且幽门螺杆菌感染还可能引起胃炎、胃溃疡等疾病，进一步加重口臭情况。各年龄段人群都可能感染幽门螺杆菌，儿童若感染幽门螺杆菌，可能会影响其消化功能并导致口臭。
呼吸系统疾病：如鼻窦炎、支气管炎、肺炎等。鼻窦炎患者鼻腔内会有脓性分泌物积聚，这些分泌物可能倒流至口腔，产生异味；支气管炎、肺炎患者呼吸道内有炎性分泌物，也可能通过呼吸使异味波及口腔导致口臭。老年人由于呼吸系统功能衰退，抵抗力下降，较易患呼吸系统疾病引发口臭；儿童呼吸系统发育尚不完善，也可能因呼吸道感染出现口臭。
其他因素导致的口臭
不良生活方式
饮食因素：食用大蒜、洋葱、韭菜等具有特殊气味的食物后，其中的挥发性物质会残留在口腔中，导致口臭。例如大量食用大蒜后，口腔中会长时间残留大蒜的异味。长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等成分会附着在口腔和呼吸道表面，使口腔产生异味，而且吸烟者患口腔疾病和呼吸系统疾病的风险更高，进一步加重口臭。青少年中部分人喜欢吃重口味、刺激性食物且吸烟，也易出现口臭问题；成年人中，长期有不良饮食和吸烟习惯的人，口臭情况往往较为严重。
口腔卫生不良：不按时刷牙、不使用牙线等，会导致食物残渣在口腔内长时间残留，细菌大量繁殖，从而产生口臭。儿童如果家长没有帮助其养成良好的口腔卫生习惯，容易出现口腔卫生不良导致口臭；成年人中，工作繁忙、生活不规律的人也可能忽视口腔清洁，引发口臭。
药物因素：某些药物如抗组胺药、降压药等可能引起口干，口腔干燥时唾液分泌减少，自洁作用减弱，易导致细菌滋生产生口臭。例如长期服用某些抗高血压药物的患者，可能出现口干症状进而引发口臭。不同年龄段服用相应药物时都可能因药物导致口干从而引发口臭，老年人服用多种药物的情况较多，需特别注意药物引起的口干及相关口臭问题。
