白内障的主要症状包括无痛性渐进性视力下降、视物模糊、对比敏感度降低（对明暗细节分辨能力差）、单眼复视、屈光状态改变（如老花减轻或突发近视）、畏光及眩光，双侧眼可先后发病但程度不同。
视力模糊与渐进性下降：症状为无痛性、缓慢加重，早期仅强光下视物困难，双侧眼可先后出现（如一眼先明显，另一眼滞后数月）。儿童先天性白内障因长期遮挡视觉，易导致形觉剥夺性弱视；老年人因晶状体老化，混浊进展缓慢但持续影响生活（如阅读、行走）。
视物变形与复视：晶状体混浊致光线折射不均，物像在视网膜上扭曲，直线视觉感为弯曲线条，单眼注视出现重影（如灯泡变双）。糖尿病患者因高血糖加速晶状体混浊，复视症状更早出现；高度近视人群因眼轴长，混浊后与近视叠加，复视更明显。
屈光状态改变：老年人常因晶状体核硬化，原有老花眼症状暂时减轻（小字可看清），但后续视力模糊加重；中青年人可能突发近视（原有近视度数增加或无近视者出现近视），眼镜需频繁调整。儿童先天性白内障若未干预，可致远视或近视，影响眼球发育。
畏光与眩光：晶状体混浊如“磨砂玻璃”，强光下瞳孔收缩后光线散射，产生光晕、星芒状光斑（如路灯放射状光线）。户外活动频繁人群症状明显，夜间驾驶时对向车灯致严重眩光，影响视物；老年女性因血管硬化伴随干眼症，畏光症状叠加，进一步降低生活质量。
