精神发育迟缓是18岁以下个体因脑发育障碍导致的智力功能（注意力、记忆力、解决问题能力）和适应行为（日常生活技能、社交能力）显著落后于同龄人群，常伴随语言、运动等发育里程碑延迟。
一、认知功能发育迟缓
轻度患者在学龄期表现为学习成绩落后，难以理解复杂知识；中等程度患者抽象思维、逻辑推理能力不足，无法完成多步骤任务；重度患者缺乏基本概念理解，无法形成简单因果认知。儿童期可通过注意力集中时长（如难以维持5分钟专注）、记忆复述能力（如重复3个数字困难）初步判断。
二、语言沟通能力障碍
口语表达表现为词汇量少、句子结构简单（如仅用单字）；理解能力差，无法遵循含多个指令的要求；社交沟通中难以发起或维持对话，仅重复他人话语。严重者无主动语言，仅通过哭闹、肢体动作表达需求。
三、运动技能发展滞后
大运动发育延迟表现为10个月未独坐、1岁半不会独立行走；精细运动迟缓体现为1岁未掌握抓握玩具、3岁无法自主进食或书写潦草。早产儿、低出生体重儿及有脑损伤病史儿童需更密切监测运动里程碑，避免过度限制活动影响肌肉发育。
四、适应行为缺陷
适应行为包括独立生活技能（穿衣、如厕）、社交能力（与同伴互动）和职业技能（轻度患者可在支持下完成简单工作）。重度患者需完全依赖照护者，无法自主进食；伴随情绪问题如易怒、自伤行为（通过撞击头部表达不适），需早期介入行为矫正训练。
