肾上腺素是由人体肾上腺髓质分泌的儿茶酚胺类激素，在应激反应中起核心作用。
肾上腺素生物合成以酪氨酸为原料，经多巴、多巴胺、去甲肾上腺素等中间产物，最终在苯乙胺-N-甲基转移酶（PNMT）催化下形成。当机体遭遇紧急情况（如恐惧、疼痛、低血压、缺氧）时，交感神经兴奋，刺激肾上腺髓质快速释放肾上腺素入血。
肾上腺素通过与靶细胞膜上的α、β受体结合发挥作用，作用于心脏β受体可增强心肌收缩力、加速心率；激活血管平滑肌α受体使皮肤、黏膜血管收缩，而β受体则扩张骨骼肌和肝脏血管，实现血液重新分配；在呼吸系统，它能松弛支气管平滑肌，缓解痉挛。
此外，肾上腺素可促进肝糖原分解为葡萄糖，抑制胰岛素分泌，快速升高血糖，为机体提供能量。其“战斗或逃跑”反应机制帮助个体应对急性压力，临床常用于抢救心脏骤停、过敏性休克及严重支气管哮喘。
