糖尿病肾病早期可有无明显症状但有微量白蛋白尿，中期会出现蛋白尿、水肿、血压升高，晚期为肾衰竭阶段，有严重蛋白尿、全身性水肿、肾功能减退表现及消化系统、全身症状，老年和儿童患者晚期情况各有其特点。
中期症状
随着病情进展到中期，患者可能出现蛋白尿，尿中蛋白含量增多，尿常规检查可发现尿蛋白阳性。同时，患者可能伴有水肿，多从眼睑、下肢等部位开始出现水肿，这是因为肾脏功能受损，导致水钠潴留以及蛋白质丢失引起血浆胶体渗透压降低所致。此外，患者还可能出现血压升高，且较难控制，因为肾脏病变会影响肾素-血管紧张素-醛固酮系统，导致血压持续升高。
晚期症状
当糖尿病肾病发展到晚期，即肾衰竭阶段，患者会出现严重的蛋白尿，甚至大量蛋白尿。水肿会进一步加重，可出现全身性水肿，包括胸腔、腹腔等部位也可能有积液。还会出现肾功能减退的一系列表现，如贫血，由于肾脏分泌促红细胞生成素减少，导致红细胞生成减少；代谢性酸中毒，体内酸性代谢产物排出障碍；电解质紊乱，如高钾血症等。患者还可能出现食欲减退、恶心、呕吐等消化系统症状，以及乏力、嗜睡等全身症状。对于老年糖尿病患者，由于其身体机能相对较弱，糖尿病肾病晚期的这些症状可能会更严重，且恢复相对困难，需要密切关注其身体状况，及时进行肾脏替代治疗等相应处理。而儿童糖尿病患者发生糖尿病肾病晚期时，会严重影响其生长发育，需要特殊的医疗干预和护理来维持生命体征和肾脏功能。
