脑水肿高峰期通常出现在原发病发生后24-72小时内，核心症状包括颅内压增高表现（剧烈头痛、喷射性呕吐）、意识状态改变（嗜睡至昏迷）、神经功能缺损（肢体无力、言语障碍）及生命体征异常（血压升高、心率减慢），儿童因颅缝未闭合可能出现头围异常增大，老年人症状可能与基础疾病叠加更不典型。
一、颅内压增高表现。头痛多为持续性且进行性加重，晨起或体位改变时加剧，常伴喷射性呕吐（无恶心先兆），眼底检查可见视乳头水肿。儿童因颅缝未闭合，颅内压增高时可能出现头围增大、前囟隆起；老年人因脑萎缩，颅内压代偿空间较大，头痛呕吐症状可能相对轻微但需结合影像学评估。
二、意识状态改变。早期表现为嗜睡、精神萎靡，随病情进展可出现昏睡、浅昏迷，严重时进入深昏迷。格拉斯哥昏迷评分（GCS）<8分提示病情危重。特殊人群中，婴幼儿因大脑发育未成熟，早期可能以烦躁哭闹、喂养困难为主要表现；老年患者因基础认知障碍，症状易被误认为原有疾病加重，需动态监测意识变化。
三、神经功能缺损体征。可表现为单侧肢体肌力下降（如持物不稳、行走偏斜）、运动性失语（言语含糊、表达困难）、吞咽困难（饮水呛咳），部分患者可出现局灶性癫痫发作。孕妇因循环血容量增加，脑水肿进展可能更快，早期可能出现抽搐；有高血压病史者，因脑血管自动调节受损，肢体麻木、感觉异常等前驱症状可能更早出现。
四、生命体征及伴随症状。生命体征异常表现为血压升高（收缩压>150mmHg）、心率减慢（<60次/分）、呼吸深慢（>16次/分）。伴随症状中，感染性脑水肿常伴发热，抗利尿激素分泌异常综合征可引发低钠血症（血钠<130mmol/L）。婴幼儿因中枢神经系统对电解质紊乱敏感，可能早期出现脱水征（尿量减少、皮肤干燥）；长期卧床患者易合并肺部感染，症状叠加可能掩盖脑水肿进展。
