慢性肾炎起病方式多样，病情迁延，病变缓慢进展，有蛋白尿（尿中泡沫增多，程度有差异，受不良生活方式影响）、血尿（可镜下或肉眼，因肾小球基底膜受损）、水肿（从眼睑颜面部始，晨起明显，与滤过率及蛋白降低有关）、高血压（轻至中度，与水钠潴留等有关，不同年龄影响不同）、肾功能损害（随病情进展，不同年龄进展速不同，合并其他病进展更快）及乏力疲倦等全身症状。
蛋白尿：尿中蛋白含量增多是常见表现，尿中泡沫会较以往明显增多且长时间不易消散，这是因为尿蛋白增多使尿液表面张力改变。不同患者蛋白尿程度有所差异，一般为轻度至中度蛋白尿，24小时尿蛋白定量多在1-3克之间，但也有部分患者蛋白尿程度相对较重。从年龄角度看，儿童患者蛋白尿情况可能因个体差异而不同，需密切监测；成年患者蛋白尿情况则需根据具体病情判断。对于有不良生活方式（如长期高盐饮食等）的患者，可能会加重蛋白尿情况。
血尿：可表现为镜下血尿或肉眼血尿。镜下血尿需通过显微镜检查尿液才能发现红细胞增多，肉眼血尿时尿液呈洗肉水样、浓茶色或血色等。血尿的出现是由于肾小球基底膜受损，红细胞漏出进入尿液。不同年龄患者血尿表现可能有一定特点，儿童血尿可能因泌尿系统发育等因素与成人有所不同；男性和女性在血尿方面一般无本质性别差异，但需关注是否因其他泌尿系统相关疾病（如男性的前列腺问题等可能干扰血尿判断）。有慢性肾炎病史的患者，血尿情况可能会在病情波动时出现变化。
水肿：多从眼睑、颜面部开始，晨起时较为明显，之后可逐渐蔓延至全身。水肿的原因主要是肾小球滤过率下降，水钠潴留，以及大量蛋白尿导致血浆蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，引起组织间隙水肿。儿童患者由于身体组织特点，水肿可能更易在眼睑等部位明显呈现；成年患者水肿情况则因个体营养状况、基础健康等不同而有差异。对于水肿患者，需注意限制水钠摄入，这对控制水肿有帮助。
高血压：部分慢性肾炎患者会出现高血压，血压可呈轻度至中度升高。高血压的发生与水钠潴留、肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活等因素有关。在不同年龄段，高血压对患者的影响不同，儿童长期高血压可能影响生长发育；成年患者长期高血压会增加心脑血管疾病的发生风险。男性和女性高血压患者在慢性肾炎基础上，需关注血压控制对肾脏进一步损伤的影响，有高血压病史的慢性肾炎患者需更严格控制血压。
肾功能损害：随着病情进展，可出现肾功能逐渐减退，表现为肾小球滤过率下降，血肌酐、尿素氮升高等。不同年龄患者肾功能损害的进展速度可能不同，儿童患者肾功能代偿能力相对较强，但长期慢性肾炎也会影响其生长发育过程中的肾功能；成年患者肾功能损害若不及时控制，会逐渐发展为肾衰竭。有慢性肾炎病史且合并其他基础疾病（如糖尿病等）的患者，肾功能损害可能进展更快。
其他全身症状：患者可能出现乏力、疲倦、腰部酸痛等全身不适症状。儿童患者可能表现为精神不佳、生长发育迟缓等；成年患者则可能影响日常生活和工作能力。
