急性肾炎有典型症状如血尿（多数洗肉水样、镜下大量红细胞）、水肿（较早出现，多见于眼睑颜面，可波及全身，机制是肾小球滤过率下降致水钠潴留）、高血压（部分患者，与水钠潴留致血容量增加有关）；有伴随症状如蛋白尿（尿蛋白定性阳性，因肾小球滤过膜受损致大分子蛋白漏出）、少尿（24小时尿量少于400ml，因肾小球滤过率降低）、全身症状（乏力、厌食、恶心等，因身体应激代谢紊乱）；不同人群表现有特点，儿童更易出现明显水肿、血尿易被家长发现，全身症状表现不同，成年患者症状相对典型但也有个体差异；需与其他肾小球疾病（如肾病综合征以大量蛋白尿等为主要表现）及全身性疾病肾损害（如系统性红斑狼疮性肾炎有多系统受累表现）鉴别。
一、典型症状
（一）血尿
急性肾炎患者的尿液外观可呈现不同情况，多数为洗肉水样，这是因为红细胞进入尿液导致。在显微镜下观察，能发现大量红细胞。儿童患者出现血尿的情况相对较为常见，年龄较小的儿童可能无法准确表达，但家长可能会发现尿液颜色异常。血尿的产生是由于肾小球基底膜受损，红细胞漏出进入尿液。
（二）水肿
水肿往往是急性肾炎较早出现的症状。多见于眼睑、颜面部位，这是因为这些部位组织疏松。晨起时水肿通常较为明显，随着病情发展，也可波及下肢，严重时可出现全身性水肿。水肿的发生机制主要是肾小球滤过率下降，水钠潴留。儿童的组织间隙相对疏松，水肿可能更为明显，且可能影响患儿的活动，家长可能会发现孩子晨起后眼睑肿胀明显，下肢按压有凹陷等情况。
（三）高血压
部分急性肾炎患者会出现高血压，血压可轻度至中度升高。高血压的出现与水钠潴留导致血容量增加有关。儿童患者如果出现高血压，可能会出现头痛等症状，但由于儿童表述能力有限，可能表现为烦躁不安等情况。
二、伴随症状
（一）蛋白尿
患者尿液中可检测到蛋白尿，尿蛋白定性试验呈阳性。蛋白尿的产生是因为肾小球滤过膜受损，大分子蛋白质漏出。儿童患者出现蛋白尿时，可能没有明显的自觉症状，但长期大量蛋白尿可能会影响儿童的生长发育，因为蛋白质丢失会导致营养物质缺乏。
（二）少尿
部分患者会出现尿量减少的情况，24小时尿量少于400ml。少尿的发生是由于肾小球滤过率降低。儿童的肾脏功能相对不成熟，急性肾炎时更容易出现少尿情况，少尿可能会导致体内代谢废物排出减少，加重病情。
（三）全身症状
患者可能会出现乏力、厌食、恶心等全身症状。这是因为疾病导致身体处于应激状态，代谢紊乱。儿童患者出现这些全身症状时，可能会表现为精神不振、食欲下降等，影响日常生活和学习。
三、不同人群的表现特点
（一）儿童患者
儿童急性肾炎在症状表现上可能与成人有所不同。儿童更容易出现水肿，且水肿往往较为明显，可能迅速波及全身。血尿的表现可能更易被家长发现，因为儿童不会像成人那样描述尿液情况，但家长可观察到尿液颜色异常。在全身症状方面，儿童可能更易出现精神萎靡、哭闹不安等情况，这与儿童的生理特点和表达能力有关，由于儿童不能准确诉说不适，家长需密切关注儿童的一般状况。
（二）成年患者
成年急性肾炎患者的症状相对儿童可能更典型地表现为上述的血尿、水肿、高血压等，但也可能因个体差异而有所不同。成年患者可能能够更准确地表达自身的不适，如头痛（与高血压相关）、乏力等感觉。成年患者的生活方式可能会影响病情，例如一些成年患者如果有不良的生活习惯，如长期熬夜、过度劳累等，可能会导致病情恢复相对较慢。
四、与其他疾病的鉴别要点
（一）与其他肾小球疾病鉴别
例如肾病综合征，肾病综合征主要以大量蛋白尿（24小时尿蛋白定量＞3.5g）、低蛋白血症、水肿、高脂血症为主要表现，与急性肾炎的以血尿、水肿、高血压等为主有所不同。通过24小时尿蛋白定量等检查可以进行鉴别。
（二）与全身性疾病肾损害鉴别
如系统性红斑狼疮性肾炎，系统性红斑狼疮除了有肾脏损害的表现外，还有多系统受累的表现，如面部红斑、口腔溃疡、关节疼痛等，通过自身抗体检测等可以鉴别。
