中耳炎前期征兆主要表现为耳朵不适（如闷胀感、轻微疼痛）、听力暂时下降、儿童可能出现哭闹不安、抓耳朵或对声音反应迟钝，成人可能伴随轻微耳鸣或耳道分泌物增多，通常在感染前1~3天出现。
儿童中耳炎：婴幼儿因语言表达能力有限，常表现为持续哭闹、拒食、夜间频繁惊醒或抓挠耳朵，部分患儿伴随发热（体温38~39℃），多在感冒后1~2天出现。
成人中耳炎：常先有上呼吸道感染症状（鼻塞、流涕、咽痛），随后出现耳痛（可为胀痛或刺痛），疼痛可能放射至头部或牙齿，部分患者感觉耳朵内有“嗡嗡”声或听力下降，低头或吞咽时疼痛可能加重。
分泌性中耳炎：多伴随鼻塞、流涕等鼻部症状，患者感到耳朵像被“闷住”，听声音模糊，尤其对高频声音（如电话铃声）反应迟钝，部分儿童会出现说话声音变大或看电视音量调大。
慢性中耳炎：前期可能无明显急性感染症状，表现为长期耳道流脓、间歇性听力下降，尤其在感冒或游泳后症状加重，成人可能因职业或环境因素（如长期暴露于噪音或粉尘）诱发。
特殊人群注意：儿童（2~5岁）因咽鼓管短且直，感冒后更易诱发中耳炎；老年人或糖尿病患者因免疫力较低，感染后症状可能更重，耳痛可能不明显但需警惕听力逐渐下降或面瘫风险，出现上述症状应及时就医。
