中耳炎不治疗会带来诸多不良后果，包括感染扩散可致乳突炎、面瘫、颅内感染等，尤其儿童颅骨骨缝未闭感染更易扩散；会引起听力下降，影响儿童语言发育和成人沟通交流；还会导致反复发作，给患者带来困扰且可能增加恶变风险；若波及内耳还会影响平衡功能，致头晕等影响日常生活和工作。
听力下降：中耳是声音传导的重要结构，中耳内炎症会影响声音的传导过程。急性中耳炎若未得到有效治疗，可能转为慢性中耳炎，长期的炎症刺激会导致鼓膜穿孔、听小骨粘连等情况，进而引起不同程度的听力下降。儿童正处于语言发育和学习的关键时期，听力下降会影响其语言交流和学习能力的发展。例如，长期听力不好的儿童可能出现言语理解困难、学习成绩下降等问题。成人若长期慢性中耳炎不治疗，也会影响其日常的沟通交流，降低生活质量。
反复发作：中耳炎不治疗，炎症容易处于持续或反复发作的状态。急性中耳炎反复发作可转为慢性中耳炎，慢性中耳炎会出现反复的耳流脓、鼓膜穿孔等情况，给患者带来长期的困扰。比如，患者会经常需要清理耳道分泌物，生活中还需避免耳道进水等，严重影响生活便利性。而且反复发作的炎症刺激还可能增加恶变的风险，虽然这种情况相对少见，但仍需重视。
影响平衡功能：内耳与平衡感密切相关，中耳炎症若波及内耳，可能影响平衡功能。患者会出现头晕、眩晕等症状，尤其在体位改变时更为明显，这会严重影响患者的日常生活和工作，增加摔倒等意外发生的风险。对于儿童而言，平衡功能的异常可能影响其运动发育和日常活动能力。
