中耳炎的典型症状包括耳部疼痛、听力下降、耳内胀闷感、耳鸣、发热等，不同类型及年龄阶段的患者症状表现存在差异。
一、耳部局部症状
- 疼痛：急性中耳炎表现为突然发作的耳部疼痛，婴幼儿因无法表达，常表现为哭闹、频繁抓拽耳部，部分患者疼痛呈搏动性或持续性，吞咽、咀嚼时疼痛加重。鼓膜穿孔后疼痛可迅速缓解，但可能伴随耳内流脓。
- 听力下降：多为传导性听力下降，因中耳腔积液或黏膜肿胀阻碍声波传导，婴幼儿可能对声音反应迟钝，年龄较大儿童可自述听力“像蒙了一层棉花”，成人常因工作学习受影响就医。
- 耳内异常感觉：分泌性中耳炎患者常感耳内胀闷、堵塞感，婴幼儿可能表现为抓耳、摇头，婴幼儿因无法准确描述，家长需观察其对声音的反应是否异常。
- 耳鸣：急性或分泌性中耳炎可能伴随低调嗡嗡声或蝉鸣声，炎症控制后多数可缓解。
- 发热：急性中耳炎患者体温可升至38℃~40℃，婴幼儿发热时可能伴随精神萎靡、食欲减退，部分儿童因高热出现哭闹、呕吐。
- 其他伴随症状：成人可能伴有头痛、耳周淋巴结肿大；慢性中耳炎患者长期反复发作，可出现消瘦、贫血等全身症状。
- 婴幼儿：因咽鼓管短、宽且直，上呼吸道感染后易发病，症状不典型，主要表现为持续哭闹、拒乳、睡眠不安稳，按压耳廓时哭闹加剧，易被误认为“感冒”，需警惕高热不退或精神差时的中耳炎可能。
- 儿童：疼痛明显，急性化脓性中耳炎可在鼓膜穿孔后出现耳内流脓，年龄较大儿童能准确描述听力下降，可能因交流受影响出现学习成绩波动。
- 成人：耳痛剧烈时可能伴恶心呕吐，长期吸烟、有鼻窦炎病史者症状易迁延，需重视早期干预。
