抑郁症早期在情绪、身体、认知、行为方面有多种异常表现，情绪上持续低落，身体有不明疲劳、睡眠和食欲障碍，认知上注意力难集中、思维迟缓，行为上孤僻、有消极倾向，老年人躯体化症状突出，女性特殊时期情绪波动明显。
身体方面的异常状况
身体上可能会出现不明原因的疲劳感，即使经过充分休息也难以恢复。例如，很多抑郁症早期患者会感觉浑身乏力，做稍微一点体力活动就会觉得疲惫不堪。还可能伴有睡眠障碍，有的人会出现入睡困难，躺在床上很长时间都无法入眠；有的人则表现为早醒，比如比平时提前数小时醒来，且醒来后难以再次入睡。另外，食欲也可能发生改变，有的患者会出现食欲减退，导致体重下降；而有的患者可能会出现食欲亢进，过度进食。
认知方面的变化
认知功能会受到影响，表现为注意力难以集中，记忆力减退。在工作或学习中，成年人可能会发现自己很难专注于手头的任务，容易分心；儿童则可能在学校里学习成绩下降，因为难以集中精力听课和完成作业。思维也会变得迟缓，思考问题的速度变慢，反应变得迟钝，与人交流时可能会出现言语减少、语速减慢的情况。
行为方面的改变
行为上会变得较为孤僻，不愿意与他人交往。成年人可能会减少社交活动，拒绝参加朋友聚会、家庭聚会等；儿童可能会从原本喜欢和小伙伴玩耍变得独自待着。还可能出现一些消极的行为倾向，比如对未来感到绝望，有一些消极的想法，严重的甚至可能会出现自伤的念头，但此时可能还未付诸严重的行动。对于老年人来说，抑郁症早期可能还会表现出一些躯体化症状更为突出的情况，比如反复诉说身体各个部位的疼痛，但经过多项医学检查却找不到明确的器质性病变原因。而对于女性，在月经前期等特殊时期可能情绪波动会更加明显，需要特别关注情绪变化与月经周期等因素的关联。
