抑郁症早期在情绪方面有持续显著低落、兴趣减退、易激惹表现；认知上注意力不集中、记忆力下降、自我评价低；躯体有睡眠障碍、疲劳感、食欲改变情况；儿童早期易怒、情绪不稳定、学习成绩下降等且情绪问题外显；老年人易以躯体化症状为主伴抑郁核心症状易被忽视。
一、情绪方面
抑郁症早期常出现持续且显著的情绪低落，患者每天大部分时间心情压抑，难以自行缓解，对以往热衷的活动兴趣大幅减退，例如原本喜爱的社交、运动等不再能提起兴致。部分患者还可能表现出易激惹，相较于平常更易因小事发怒。
二、认知方面
早期认知功能受影响，患者常出现注意力不集中的情况，难以专注于工作、学习等事务，记忆力也可能下降，如忘记重要的事情或近期发生的细节。同时，自我评价明显降低，过度贬低自身价值，认为自己无用、无能、缺乏能力，常产生无用感和内疚感。
三、躯体方面
1.睡眠障碍：表现为入睡困难，夜间易醒且难以再次入睡，或出现早醒，清晨过早醒来后无法再入睡；部分患者也可能出现睡眠过多的情况，但睡醒后仍感觉疲惫。
2.疲劳感：即使未进行体力劳动，也会持续感到全身乏力、疲倦，缺乏精力，日常活动变得吃力。
3.食欲改变：可能出现食欲下降，导致体重减轻；少数患者会出现食欲增加，但体重变化不明显，然而这种食欲改变并非因正常的饮食需求引起，而是情绪影响下的异常表现。
四、不同人群的特殊表现
儿童：早期可能表现为易怒、情绪不稳定，在学校中出现学习成绩下降、对学校活动抵触、适应困难等情况，躯体化症状相对不突出，但情绪问题更为外显。
老年人：更易以躯体化症状为主要表现，如出现不明原因的头痛、背痛、腹痛等多种躯体疼痛，同时伴随情绪低落、兴趣减退等抑郁核心症状，容易被忽视，需特别关注其躯体不适背后的情绪因素。
