抑郁发作表现为持续情绪低落、对活动丧失兴趣、精力缺乏、认知功能受损及自责自罪；躁狂发作体现为情感显著高涨、思维奔逸、活动增多、睡眠需求减少；混合发作是同一时段同时出现抑郁和躁狂相关症状致临床表现复杂；环性心境障碍是情绪在轻度抑郁和轻度躁狂间反复波动且影响社会功能可能向双向情感障碍其他典型类型转化。
一、抑郁发作表现
患者会出现持续的情绪低落，例如长时间感到悲伤、沮丧，对日常原本感兴趣的活动丧失兴趣，像原本热爱的运动、社交等都提不起劲。还可能伴有精力缺乏，表现为容易疲劳、乏力，即使经过充分休息也难以恢复。同时，会有认知功能受损，比如注意力难以集中、记忆力下降等情况，在儿童群体中可能体现为学业成绩下滑，成人则可能在工作中效率降低。此外，可能出现自责自罪观念，觉得自己一无是处、犯有严重错误等。
二、躁狂发作表现
情感方面表现为显著高涨，患者自我感觉良好，处于极度兴奋的状态。思维奔逸，表现为言语增多、语速加快，联想速度非常快，话题转换频繁，常常出现意念飘忽的情况。活动增多，精力旺盛，总是处于忙碌状态，爱参与各种社交活动，且行为具有冲动性，比如不假思索地进行高风险投资、过度消费等，睡眠需求明显减少但仍不觉得疲惫。在儿童中可能表现为过度活跃、坐不住，不断做出各种喧闹的行为。
三、混合发作表现
在同一时间段内同时出现抑郁和躁狂的相关症状，例如既存在情绪低落、兴趣缺乏，又有情感高涨、活动增多等表现，两种症状相互干扰，使得患者的临床表现更加复杂，严重影响其日常生活、工作和社交功能，这种混合状态可能会加重病情的严重性和治疗的难度。
四、环性心境障碍表现
情绪在轻度抑郁和轻度躁狂之间反复波动，抑郁发作时程度相对较轻，表现为情绪略带低落、对事物兴趣稍有减退等；躁狂发作时程度也较轻，体现为情绪稍显高涨、活动稍增多但未达到躁狂发作的典型程度。这种长期的情绪波动会对患者的社会功能产生影响，比如在人际关系中容易因为情绪的不稳定而出现矛盾，在职业发展上可能因为情绪起伏不定导致工作表现不稳定等情况，而且长期的环性心境障碍有可能向双向情感障碍的其他典型类型转化。
