分泌性中耳炎在不同人群中有不同表现，儿童有听力下降、耳痛、耳鸣、耳闷胀感等表现，婴幼儿有非特异性表现且可能影响言语发育，成人有听力减退、耳痛较轻等表现且对职业可能有影响。
成人：成人会自觉听力减退，听力下降程度可因积液量的多少而有所不同。比如，原本能清晰听到的电话铃声、他人说话声等变得模糊不清。
耳痛
儿童：儿童可能表现为哭闹不安、用手抓耳等。这是由于中耳内压力变化或炎症刺激引起的。例如，在夜间，分泌性中耳炎患儿可能因为耳痛而从睡眠中惊醒。
成人：成人耳痛一般较轻，可为胀痛、刺痛等。部分患者可能会感觉耳部有闷胀感，尤其是在吞咽时耳痛可能会加重。
耳鸣
儿童：儿童可能无法准确描述耳鸣症状，但可能会出现烦躁、不安等表现。例如，有的患儿会表现出不断摇头、对周围声音反应异常等情况。
成人：成人可自觉耳内有低调间歇性耳鸣，如“嗡嗡”声等。在头位变动、打哈欠或擤鼻时，耳鸣症状可能会暂时加重。
耳闷胀感
儿童：儿童可能会出现拉扯耳朵、头部运动时感觉耳内有堵塞感等情况。比如，在跑步、跳跃等头部活动时，耳闷胀感可能会更明显。
成人：成人会感觉耳内闭塞或闷胀，按压耳屏后可暂时减轻。例如，乘坐飞机时，由于气压变化，分泌性中耳炎患者的耳闷胀感可能会加剧。
不同年龄段的特殊表现
婴幼儿：婴幼儿不会表达耳部不适，可能出现发热、拒食、抓耳等非特异性表现。因为婴幼儿的语言表达能力尚未发育完全，所以家长需要密切观察其行为变化，一旦发现异常应及时就医。例如，3个月-1岁的婴幼儿，如果出现不明原因的哭闹、体温升高且伴有抓耳动作，要高度怀疑分泌性中耳炎的可能。
儿童：除了上述一般症状外，儿童还可能影响言语发育。如果分泌性中耳炎长期不愈，可能导致儿童的听力受到持续影响，进而影响其语言学习和交流能力。比如，学龄前期儿童如果存在分泌性中耳炎，可能会出现说话含糊不清、学习成绩下降等情况。
成人：成人可能因工作、生活等原因，对听力下降等症状的耐受程度不同。如果是长期从事需要良好听力的职业，如音乐工作者、教师等，分泌性中耳炎带来的听力下降等问题会对其职业发展产生较大影响。例如，音乐教师如果患有分泌性中耳炎，可能会影响其教学质量和自身的音乐创作等活动。
