抑郁症突出表现为持续显著情绪低落伴自我评价降低、未来悲观，对以往感兴趣事物丧失兴趣且无快感，存在注意力难集中、记忆力减退、自责自罪及过度悲观预期等认知问题，躯体有睡眠障碍、食欲改变、疲劳乏力、不明原因躯体疼痛，儿童可表现为不愿上学成绩下滑、情绪易激惹及躯体化，女性经期前后症状易加重，老年易有疑病观念。
一、情绪核心症状
抑郁症最突出的情绪表现是持续且显著的情绪低落，患者整日处于悲伤、沮丧的心境中，自我评价明显降低，常过度贬低自己，觉得自己毫无价值、无能，对未来充满悲观，认为生活没有希望。例如长期沉浸在“我什么都做不好”“未来没有盼头”这类消极认知里。
二、兴趣与快感缺失
患者对以往感兴趣的活动、事物丧失兴趣，比如原本热爱的运动、社交、hobbies等都提不起劲。同时出现快感缺失，即无法从日常活动中体验到快乐，即使参与以往喜欢的事也感受不到愉悦感，像吃美食、看喜欢的电影都不再能带来乐趣。
三、认知方面症状
存在注意力难以集中、记忆力减退的情况，导致工作学习效率下降。还会有消极的思维模式，常出现自责自罪观念，无端归咎自身本不应承担的责任，比如觉得家庭出现问题全是自己的错等。另外，可能会有对未来过度悲观的预期，总预判事情会朝着糟糕的方向发展。
四、躯体症状表现
1.睡眠障碍：常见入睡困难、睡眠浅、早醒等。入睡困难表现为躺在床上长时间无法进入睡眠状态；早醒则是比平时提前数小时醒来且难以再入睡。
2.食欲改变：部分患者食欲减退，进食量明显减少，体重可能随之下降；也有少数患者出现食欲亢进，食量大增但体重变化不一。
3.疲劳乏力：患者常感觉全身疲惫，即使没有进行大量体力活动也会觉得精力匮乏，做简单事情都力不从心。
4.躯体疼痛：可能出现不明原因的头痛、背痛、腹痛等，且经过多项医学检查却找不到器质性病变的依据。
五、不同人群的特殊表现
儿童抑郁症可能表现为不愿上学、学业成绩突然下滑，情绪易激惹，还可能通过躯体化症状来表达，比如说头痛、肚子痛但检查无异常；女性抑郁症患者在经期前后症状可能会加重，与体内激素变化有关；老年抑郁症患者除了情绪低落等核心症状外，更容易出现疑病观念，过度关注自身身体不适，常怀疑自己患有严重疾病。
