抑郁症早期症状表现为情绪、认知、行为、躯体多方面的异常变化，具体包括情绪低落、兴趣减退、注意力不集中、社交退缩、躯体不适等，且不同人群症状表现存在差异，儿童青少年可能以学业问题为主，老年人易被躯体不适掩盖，女性在特定生理阶段症状更明显。
- 情绪及兴趣异常：表现为持续2周以上的情绪低落，对以往喜爱的活动（如运动、社交、爱好）兴趣显著减退，甚至出现无法体验愉悦感的情况。部分患者会伴随情绪波动性增加，如因小事频繁哭泣或出现莫名烦躁易怒。
- 认知功能改变：注意力难以集中，记忆力下降（如忘记日常琐事），自我评价降低（过度自责或认为自己一无是处），对未来感到无望（即使小目标也觉得难以实现）。
- 行为模式退化：社交活动减少（回避与亲友互动，独自待在房间），日常行为效率明显下降（做事拖延、动作迟缓，如洗漱、穿衣耗时增加）；睡眠障碍表现为入睡困难或早醒（比平时提前2小时以上醒来且难以再次入睡），或白天频繁嗜睡；食欲异常表现为食欲减退导致体重下降（1个月内体重下降5%以上），或食欲亢进伴随暴饮暴食。
- 躯体不适症状：出现不明原因的躯体疼痛（如头痛、腰背酸痛、胃肠不适），即使经检查无器质性病变也持续存在；持续疲劳感（休息后仍无法缓解，日常活动如爬楼梯感到极度乏力）；性兴趣及性活动频率明显降低。
- 特殊人群症状特点：儿童青少年以学业成绩下滑、学习动力不足为主，可能伴随情绪易激惹、课堂注意力分散，部分低年级儿童出现退行行为（如尿床、咬指甲）；老年人多以躯体不适为主诉（如频繁就医检查），易被误诊为躯体疾病，认知功能下降表现为“抑郁性假性痴呆”；女性在经期前1周、产后42天内及更年期阶段，因激素波动症状加重，情绪低落伴随焦虑症状更明显；有抑郁家族史者症状出现更早（如18岁前），躯体化症状（如不明原因疼痛）更突出，需警惕症状迁延为重度抑郁。
