厌食症的发生与生物学、心理、社会文化等多因素相关。生物学上遗传起重要作用，神经递质和下丘脑-垂体-性腺轴功能异常；心理上完美主义倾向及情绪调节困难易致患病；社会文化中媒体宣扬以瘦为美观念及不健康家庭环境增加患病风险。
神经生物学因素：神经递质系统的异常与厌食症相关。5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质参与了食欲、情绪等的调节。在厌食症患者中，可能存在5-羟色胺转运体基因的多态性，影响5-羟色胺的转运和功能，导致食欲调节紊乱以及情绪问题，进而可能引发厌食症。此外，下丘脑-垂体-性腺轴（HPG轴）的功能异常也可见于厌食症患者，表现为激素水平的改变，如雌激素、促性腺激素等水平降低，这与患者出现的闭经等月经紊乱表现相关，而这种内分泌的失调可能与厌食症的发病相互影响。
心理因素
完美主义倾向：具有过度完美主义倾向的人群更容易患上厌食症。他们对自己的身材、体重等有极高的标准，不断追求所谓的“完美身材”，往往将体重与自我价值感紧密联系在一起。例如，一些青少年追求瘦的极致，认为只有达到特定的体重标准才是优秀的、被认可的，这种强烈的完美主义心态促使他们过度控制饮食，进而发展为厌食症。
情绪调节困难：部分患者难以通过正常的方式调节情绪，当面临压力、焦虑、抑郁等情绪问题时，会采用过度节食来应对。比如，一些青少年在学校面临学业压力、人际关系紧张等情况时，无法有效地处理这些情绪，于是通过限制进食来逃避或缓解内心的不适，长期下来就可能引发厌食症。
社会文化因素
媒体影响：当今社会媒体中大量宣扬以瘦为美的观念，各种时尚杂志、广告、社交媒体平台等展示的都是瘦的身材形象。青少年和年轻女性更容易受到这种媒体文化的影响，她们受到“瘦就是美”的观念的灌输，为了符合这种社会文化所定义的审美标准，过度关注自己的体重和体型，从而产生过度节食、追求减肥的行为，增加了患厌食症的风险。
家庭环境因素：不健康的家庭环境也与厌食症的发生有关。过于严厉、控制型的家庭环境可能导致个体产生逆反心理或自我控制过度。例如，有些家庭对孩子的饮食过度干涉，或者对孩子的体型、成绩等有过高的要求，使孩子在这种高压环境下通过控制饮食来寻求一种自我掌控感，长期如此可能发展为厌食症。另外，家庭中如果有成员患有饮食障碍相关疾病，也会对其他家庭成员产生影响，增加患病风险。
