抑郁症核心症状为心境低落及兴趣减退或快感缺失，伴随精力下降、自我评价降低、认知功能损害、睡眠障碍、食欲改变、躯体不适等，症状需持续至少两周以上，儿童表现为情绪易激惹等，老年人更易有躯体不适主诉且要注意与躯体疾病导致的情绪问题鉴别。
一、核心症状
1.心境低落：患者持续处于情绪低落状态，整天闷闷不乐，对以往感兴趣的活动丧失兴趣，愉悦感缺失，这种情绪波动不受外界因素明显影响，且持续时间较长，例如原本热爱阅读，现在完全提不起兴趣。
2.兴趣减退或快感缺失：对日常活动缺乏兴趣，无法从原本能带来快乐的事情中获得乐趣，比如原本喜欢社交，现在回避社交场合。
二、伴随症状
1.精力下降：感到疲惫乏力，即使轻微活动也会觉得劳累，体力和脑力均明显减退，影响日常工作学习效率，如原本能轻松完成的工作任务现在难以胜任。
2.自我评价降低：过度贬低自己，常有无用感、无助感、无价值感，觉得自己一事无成，对未来悲观失望，例如总认为自己什么都做不好，未来没有希望。
3.认知功能损害：出现注意力不集中、记忆力下降等情况，影响信息的接收、处理和存储，如难以集中精力听讲座或记不住刚发生的事情。
4.睡眠障碍：表现为入睡困难、睡眠浅、易惊醒，早醒等，也有部分患者出现睡眠过多的情况，例如夜间频繁醒来，早晨很早就醒来且无法再入睡。
5.食欲改变：可出现食欲减退，导致体重下降；少数患者表现为食欲亢进，体重增加，如原本食量正常，现在明显吃不下饭，体重逐渐减轻。
6.躯体不适：可能出现头痛、背痛、腹痛等各种躯体疼痛不适，但医学检查无器质性病变基础，如反复抱怨头痛，但各项检查显示无头部器质性疾病。
三、病程特征
症状需要持续至少2周以上，如果症状持续时间不足2周，一般不首先考虑抑郁症诊断，若症状持续时间超过2周且符合上述核心及伴随症状表现，则需进一步评估是否为抑郁症。
四、特殊人群表现
1.儿童：可能表现为情绪易激惹，常因小事大发脾气，不愿与同伴交往，学习成绩突然下降等，与成人表现的心境低落可能有所不同，需结合儿童日常行为模式变化综合判断。
2.老年人：除了典型情绪症状外，更易有躯体不适主诉，如频繁说自己这里痛那里痛，且可能伴有疑病观念，对自身健康过度担忧，同时睡眠障碍和食欲改变可能更为突出，需注意与躯体疾病导致的情绪问题鉴别，例如老年人长期睡眠不佳且伴有持续情绪低落，需排查是否为抑郁症相关。
