抑郁症前期可能在情绪、认知、行为、躯体等方面有多种表现，情绪上有持续低落、焦虑不安，认知上注意力不集中、自我评价降低，行为上活动减少、睡眠改变，躯体上疲劳乏力、躯体疼痛，不同人群如儿童、青少年、老年人有不同的表现特点及需关注要点。
焦虑不安：会伴有莫名的紧张、担心，可能担心未来的生活、工作等诸多方面，这种焦虑情绪与实际情况往往不太相符，比如没有明显诱因却总是忧心忡忡，老年人可能更容易被焦虑情绪困扰，且可能表现为躯体化的焦虑症状，如心悸、手抖等。
认知方面
注意力不集中：难以专注于工作、学习或日常事务，记忆力也可能受到影响，比如学生在学习时容易分心，记不住所学内容；成年人在工作中可能出现遗忘重要文件、忘记约定等情况。儿童可能在课堂上不能集中注意力听讲，影响学习效率。
自我评价降低：过度贬低自己，觉得自己一无是处、没有价值，总是看到自己的缺点而忽视优点。青少年可能会因为学业成绩不理想等原因过度自责，认为自己辜负了父母老师的期望；成年人可能会因为工作上的一次失误就全盘否定自己的工作能力。
行为方面
活动减少：变得懒散，不愿意参与社交活动、体育锻炼等，日常生活中行动迟缓，比如原本喜欢散步的人现在很少外出，青少年可能从活泼好动变得沉默寡言，整天待在房间里。
睡眠改变：出现睡眠障碍，可能是入睡困难，躺在床上很久难以入眠；也可能是早醒，比平时提前很多时间醒来且无法再入睡；还有些人会出现睡眠过多的情况。儿童睡眠改变可能表现为夜间频繁醒来、做噩梦等影响睡眠质量的情况。
躯体方面
疲劳乏力：经常感到疲惫，即使没有进行体力劳动也会觉得全身没力气，提不起精神，这种疲劳感休息后也难以缓解，老年人可能会将其误认为是衰老的正常表现而忽视，但实际上可能是抑郁症前期的躯体表现之一。
躯体疼痛：可能出现不明原因的头痛、背痛、腹痛等各种躯体疼痛，而经过多项医学检查却找不到明确的器质性病变原因。比如有的患者反复说头痛，但头部影像学等检查都无异常，青少年出现躯体疼痛可能容易被家长忽视，因为他们表达相对不那么准确。
特殊人群方面：对于儿童，家长要密切关注孩子的情绪和行为变化，若孩子突然出现与以往不同的长时间情绪低落、活动减少等情况要引起重视；青少年要注意自身情绪的波动，若持续较长时间的情绪异常要及时寻求帮助；老年人出现上述表现时，家属要给予更多的关心和陪伴，因为老年人可能更不容易主动表达自己的情绪问题，且躯体化症状可能更明显，需要综合考虑其生活方式、是否有基础疾病等因素来判断是否为抑郁症前期表现。
