抑郁症在情绪、认知、躯体、行为方面有多种表现，情绪上持续心境低落等；认知上注意力不集中等；躯体上有睡眠障碍、食欲改变、躯体不适等；行为上活动减少等，不同群体有不同表现特点。
一、情绪方面
抑郁症发作时在情绪上通常表现为持续且显著的心境低落，患者常常长时间处于沮丧、悲伤的情绪状态中，对原本感兴趣的事物失去兴趣，快乐感缺失，例如原本喜欢社交的人变得不愿与他人交往，对以往热衷的娱乐活动也提不起劲。这种情绪低落不受环境影响，可能会持续数周甚至数月。在儿童群体中，可能表现为易激惹，相较于平常更容易出现发怒等情绪反应；老年人则可能表现为情绪的低沉、淡漠，对外界事物反应迟缓。
二、认知方面
会出现注意力不集中、记忆力下降的情况。患者难以集中精力进行学习、工作等活动，例如在工作中无法像以往一样高效处理事务，记忆新信息的能力减退，对于近期发生的事情容易遗忘。在认知功能上还可能伴有自卑自责的观念，过度贬低自己，觉得自己一无是处、充满缺陷，例如认为自己工作没做好就是因为自己能力太差，是个失败者。儿童抑郁症患者在认知上可能表现为学习成绩下降，对自身评价偏低，觉得自己比其他同学差；老年抑郁症患者可能会出现对既往经历的过度自责，觉得自己过去做了很多错事。
三、躯体方面
1.睡眠障碍：常见入睡困难、早醒等情况。入睡困难表现为躺在床上很长时间无法进入睡眠状态；早醒则是比平时过早醒来，且醒来后难以再次入睡。儿童抑郁症患者可能表现为夜间睡眠不安稳，频繁翻动身体等；老年抑郁症患者睡眠障碍可能更为明显，有的可能出现睡眠节律完全紊乱。
2.食欲改变：部分患者会出现食欲减退，食量明显减少，进而导致体重下降；也有少部分患者会出现食欲亢进，食量大幅增加，体重随之上升。儿童抑郁症患者食欲改变可能会影响生长发育，例如体重增长不符合正常速率；老年抑郁症患者食欲改变可能与基础代谢率下降等因素相关，食欲减退可能导致营养不良。
3.躯体不适：会有多种躯体部位的不适感，如头痛、背痛、腹痛等，但经过详细的医学检查却找不到器质性病变的基础。例如患者可能经常诉说头痛，但各项头颅检查均无异常发现。儿童患者躯体不适可能表述相对模糊，需要家长密切观察其身体反应；老年患者由于本身可能存在一些基础疾病，需要注意区分是抑郁症引发的躯体不适还是基础疾病导致的症状。
四、行为方面
患者活动减少，变得懒散，不愿意参与日常的活动，如原本喜欢运动的人不再进行锻炼。严重时可能会呈现出木僵状态，活动几乎完全停止。儿童抑郁症患者行为上可能表现为活动减少，不爱玩耍，与同龄儿童互动减少；老年抑郁症患者行为迟缓，行动缓慢，日常生活需要他人协助的情况增多。
