抑郁症早期在情绪方面有持续情绪低落、焦虑不安，认知方面有注意力不集中、自我评价降低，躯体方面有睡眠障碍、食欲改变、疲劳乏力，行为方面有社交退缩、活动减少，不同人群表现有差异，长期不规律生活、有家族病史者需警惕，发现异常应及时寻求专业帮助。
持续的情绪低落：成人可能长期处于闷闷不乐、对以往感兴趣的事物提不起劲的状态，儿童和青少年可能表现为易哭泣、情绪易烦躁等。例如多项研究发现，抑郁症患者在情绪上普遍存在较常人更长久且难以自我调节的低落表现，这种情绪低落并非由短期事件引发的正常情绪反应，而是持续存在并影响日常功能。
焦虑不安：部分抑郁症患者会伴有不同程度的焦虑，表现为过度担忧未来、紧张不安等。有研究显示，约半数抑郁症患者存在焦虑症状，且焦虑与抑郁常相互交织，加重患者的痛苦体验。
认知方面
注意力不集中：患者难以集中精力专注于工作、学习或日常事务，记忆力也可能受到影响，出现健忘等情况。例如在学校或工作场所，抑郁症患者可能难以完成原本轻松胜任的任务，因为注意力难以持久集中。
自我评价降低：过度贬低自己，觉得自己一无是处、有深深的自卑感，常产生无用感、无价值感。大量临床研究表明，抑郁症患者往往对自己的评价严重偏离实际，长期处于这种消极的自我认知中。
躯体方面
睡眠障碍：可表现为入睡困难、早醒或睡眠过多。其中早醒较为常见，即比平时提前醒来且难以再次入睡。据统计，约70%-80%的抑郁症患者存在睡眠问题，睡眠的异常又会进一步加重抑郁症状，形成恶性循环。
食欲改变：有的患者食欲大幅下降，导致体重明显减轻；而有的患者则出现暴饮暴食的情况，体重可能迅速增加。食欲的异常变化也是抑郁症早期常见的躯体表现之一，与神经内分泌功能紊乱等因素有关。
疲劳乏力：总是感觉疲惫不堪，即使经过充分休息也难以缓解，日常活动都变得力不从心。这是因为抑郁症会影响身体的能量代谢等多个生理过程，使患者持续处于疲劳状态。
行为方面
社交退缩：逐渐回避社交活动，远离亲朋好友，变得孤僻。原本爱参与社交的人在抑郁症早期可能会找各种理由拒绝聚会、社交邀约等，沉浸在自己的小世界里。
活动减少：日常活动明显减少，行动迟缓，做事效率降低。比如原本喜欢运动的人变得懒得运动，连简单的家务劳动都觉得费劲。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在抑郁症早期表现可能会有一些差异。例如老年抑郁症患者可能躯体症状更为突出，而青少年可能更多表现为情绪不稳定、学习成绩下降等；女性相对男性可能更容易出现抑郁症早期的一些情绪和躯体表现，但这不是绝对的；长期生活不规律、有不良生活习惯的人可能更易在早期出现相关症状；有家族抑郁症病史的人群需更加警惕早期出现的相关表现，一旦发现异常应及时寻求专业帮助。
