中耳炎分急性、分泌性、慢性，急性有突然剧烈耳痛可放射、听力下降、全身发热等，分泌性以听力渐降、耳闷胀或闭塞感、低调间歇性耳鸣为主要表现，慢性化脓性有长期耳流脓、鼓膜穿孔、听力下降及急性发作时类似急性症状，慢性分泌性类似分泌性但症状轻且持续长，儿童症状不典型常现频繁摇头抓耳等异常行为，老年人症状隐匿耳痛不明显但听力下降突出且需留意基础疾病影响。
一、急性中耳炎症状表现
1.耳部疼痛：多为突然发生的剧烈耳痛，婴幼儿无法准确表达时可表现为哭闹、频繁抓耳等，成人则能明确诉说耳内刺痛、跳痛等，疼痛可放射至同侧头部或牙齿，且在吞咽、咳嗽时疼痛可能加剧，部分患者疼痛会随鼓膜穿孔流脓后缓解。
2.听力下降：可伴有不同程度的听力减退，患者自觉耳内有阻塞感，听外界声音时会感觉模糊，婴幼儿可能对原本能听到的声音反应变迟钝，如叫名无应答等。
3.全身症状：部分患者会出现发热，体温可升至38℃~40℃，尤其儿童免疫系统发育不完善，更易出现高热，还可能伴有全身不适、乏力、食欲减退等，婴幼儿甚至可能出现呕吐、腹泻等消化道症状。
二、分泌性中耳炎症状表现
1.听力减退：为主要症状之一，患者可感觉听力逐渐下降，对声音的敏感度降低，小儿患者可能表现为对家长的呼唤反应迟钝、注意力不集中，在学校学习时成绩受影响等。
2.耳闷胀感或闭塞感：患者常感觉耳内像有东西堵塞，有闷胀不适的感觉，有时按压耳屏后这种闷胀感可暂时减轻。
3.耳鸣：多为低调间歇性，如“噼啪”声、嗡嗡声等，当头部运动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声。
三、慢性中耳炎症状表现
（一）慢性化脓性中耳炎
1.长期耳流脓：脓量多少不等，可为黏液性、黏脓性或脓性，若合并有厌氧菌感染时可有臭味，流脓具有间歇性，在感冒、抵抗力下降等情况下流脓会增多。
2.鼓膜穿孔：通过耳部检查可发现鼓膜有穿孔，穿孔大小、位置不一，穿孔处可见有脓液流出。
3.听力下降：听力不同程度下降，与鼓膜穿孔的大小、位置等有关，穿孔越大，听力下降越明显。
4.急性发作表现：当机体抵抗力下降时可出现急性发作，表现为耳痛、发热等症状，与急性中耳炎症状类似，但相对较轻。
（二）慢性分泌性中耳炎
症状与分泌性中耳炎类似，可长期存在耳闷、听力下降等情况，部分患者可能会有耳鸣，但相对急性分泌性中耳炎症状较轻且持续时间长。
四、特殊人群中耳炎症状特点
1.儿童：婴幼儿中耳炎症状不典型，除可能出现上述急性中耳炎的耳痛、发热等表现外，更易出现频繁摇头、抓耳、拒食等行为，由于语言表达能力差，常通过异常行为提示耳部不适；儿童分泌性中耳炎时可能仅表现为听力下降、对声音反应迟钝、学习成绩下滑等，家长需密切观察儿童耳部及行为变化。
2.老年人：中耳炎症状可能相对隐匿，耳痛可能不明显，但听力下降问题更为突出，且老年人常合并有糖尿病、心血管疾病等基础疾病，中耳炎可能会加重基础疾病的病情，同时用药时需注意与基础疾病用药的相互作用及禁忌，要格外关注老年人的身体状况和耳部症状的细微变化。
