双相障碍患者在情绪表现、认知功能、社会功能及生物学指标方面与正常人存在显著差异，儿童、青少年、女性、男性双相障碍患者各有特点，且双相障碍患者神经递质水平、脑结构和功能有异常改变，与正常人群不同。
年龄因素影响：儿童双相障碍患者情绪表现可能不太典型，可能以易激惹为主，青少年双相障碍患者情绪波动可能与青春期自身情绪特点有一定重叠，但整体仍有别于正常青少年相对可控的情绪变化。女性双相障碍患者情绪波动有时可能与月经周期等生理因素有一定关联，但本质上仍存在与正常人情绪表现的显著差异。
认知功能方面
双相障碍患者：在躁狂发作时，可能出现思维奔逸，联想速度加快、概念飘忽、言语增多且话题转换快等，认知灵活性过高但可能缺乏深度；抑郁发作时思维迟缓，表现为思考问题困难、反应迟钝、言语减少等。而且双相障碍患者长期的情绪波动可能影响学习和工作记忆等认知功能，导致学习效率下降、工作任务完成质量降低等。例如在学习中，躁狂期可能难以专注于细致的学习内容，抑郁期则可能注意力难以集中去吸收知识。
年龄因素影响：儿童双相障碍患者认知功能受影响可能更明显地体现在学业表现上，如学习成绩不稳定、注意力难以维持等；老年人双相障碍患者认知功能改变可能更易被忽视，但也可能出现记忆力下降等情况，与正常老年人随着年龄增长出现的生理性轻度认知减退不同，双相障碍相关的认知改变有其疾病特异性。
社会功能方面
双相障碍患者：由于情绪的极端波动和认知功能的受损，社会功能会受到严重影响。在人际关系方面，躁狂期可能因为过度兴奋、自我中心等表现让他人难以忍受，抑郁期又可能因为孤僻、退缩等不愿与人交流，导致人际关系紧张或疏远；在职业功能上，工作时难以保持稳定的工作状态，躁狂期可能频繁跳槽、工作中冲动行事等，抑郁期可能出现旷工、无法完成工作任务等情况；在家庭功能方面，也会因为患者的情绪和行为问题影响家庭关系的和谐，如躁狂期的挥霍钱财等行为让家庭经济受影响，抑郁期的消极状态让家人担忧和疲惫。
性别因素影响：女性双相障碍患者在社会功能方面可能因为传统性别角色等因素面临更多挑战，比如既要平衡家庭又要兼顾工作，情绪问题可能加剧家庭和工作中的困境；男性双相障碍患者社会功能受影响也会对其社会角色的履行造成阻碍，如在事业发展等方面因为情绪波动而受阻。
生物学指标方面
神经递质水平：双相障碍患者体内神经递质系统存在异常，例如5-羟色胺、多巴胺等神经递质的代谢和功能可能出现紊乱。正常人体内神经递质维持在相对稳定的平衡状态，以保证情绪、认知等功能的正常运行。研究发现，双相障碍患者在躁狂发作时可能多巴胺功能亢进，抑郁发作时可能5-羟色胺功能不足等。
脑结构和功能改变：通过影像学检查可以发现，双相障碍患者的大脑某些区域存在结构和功能的改变，如前额叶皮质、海马等区域的体积变化、神经元活动异常等。而正常人的大脑结构和功能处于正常的生理状态，各区域协同工作维持正常的心理和生理功能。年龄不同的双相障碍患者脑结构和功能改变可能有差异，儿童双相障碍患者大脑发育可能受到影响，老年人双相障碍患者可能在原有脑老化基础上出现更明显的异常改变。
