抑郁症前期在情绪方面有持续情绪低落、易激惹表现，认知方面有注意力不集中、记忆力减退情况，躯体方面有睡眠障碍、疲劳感、食欲改变现象，行为方面有社交退缩、活动减少状况，不同人群表现有差异，发现类似影响正常生活的症状应及时寻求专业医疗人员帮助评估诊断。
持续的情绪低落：患者会长期处于一种闷闷不乐、悲伤沮丧的情绪状态，这种情绪可能没有明显的诱因，且持续时间较长，儿童可能表现为经常哭泣、对原本感兴趣的事物失去兴趣等，与正常的偶尔情绪波动不同，正常情绪波动通常持续时间短且有明确触发因素。成人可能整天都感觉心情压抑，对生活中的各种事情都提不起劲。
易激惹：相比平常更容易因为一些小事而发怒、烦躁，比如儿童可能会因为一点小的不顺心就大发脾气，成人可能会对家人、同事的一些正常言行反应过度，产生强烈的情绪反应。
认知方面
注意力不集中：在学习或工作中难以集中精力，儿童可能在课堂上不能专注听讲，成绩逐渐下降；成人在工作时容易分心，影响工作效率。这是因为抑郁症前期患者的大脑神经功能受到一定影响，导致认知功能中的注意力环节出现障碍。
记忆力减退：表现为对近期发生的事情容易遗忘，比如儿童可能记不住老师布置的作业，成人可能经常忘记重要的约会或工作任务。这与大脑神经递质的变化以及情绪状态对记忆功能的影响有关。
躯体方面
睡眠障碍：可能出现入睡困难、睡眠浅、易惊醒，或者早醒等情况。儿童可能表现为夜间睡眠不安稳，频繁翻身；成人则可能晚上很难入睡，早上很早就醒来且无法再入睡。长期睡眠障碍会进一步加重情绪和身体的不适。
疲劳感：经常感到疲倦、乏力，即使没有进行剧烈运动或繁重劳动也会觉得浑身没劲儿。儿童可能在日常活动中比以往更易疲惫，不愿意参与原本喜欢的户外活动；成人会感觉工作后极度劳累，休息后也难以缓解。这与身体的代谢变化以及神经内分泌功能的紊乱有关。
食欲改变：有的患者会出现食欲下降，食量明显减少，导致体重可能逐渐减轻；而有的患者则可能出现食欲亢进，食量大增，但体重变化可能不明显，不过长期的食欲改变都会对身体健康产生影响，儿童可能表现为不爱吃饭，身材相对同龄人偏瘦，成人可能会出现暴饮暴食后又后悔的矛盾状态。
行为方面
社交退缩：变得不愿意与他人交往，儿童可能从喜欢和小伙伴玩耍变得独自待着，回避集体活动；成人会减少与朋友、同事的聚会和交流，喜欢独处。这是因为情绪低落和自我感觉不佳导致患者对社交缺乏兴趣和动力。
活动减少：行动变得迟缓，儿童可能在玩耍时动作比以往缓慢，不爱跑动；成人会减少日常的活动量，比如原本经常散步的人现在很少出门活动。这与身体的疲劳感和情绪状态对运动系统的影响有关。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在抑郁症前期症状表现上可能会有一些差异。例如，女性可能相对更容易出现情绪方面的一些表现，而男性可能更易在行为方面出现变化；有长期压力性生活事件的人群可能抑郁症前期症状出现的概率相对较高；儿童的症状可能更偏向于躯体化和行为上的改变，而成人可能更明显地体现在情绪和认知方面。如果发现自身或他人有类似上述持续时间较长且影响到正常生活、学习、工作的症状，应及时寻求专业医疗人员的帮助进行评估和诊断。
