抑郁症前期在情绪方面有持续情绪低落、易激惹；认知方面有注意力不集中、记忆力减退；躯体方面有睡眠障碍、疲劳感、食欲改变；行为方面有活动减少、自我否定等表现，各方面表现因年龄、性别等有一定差异，且各方面表现相互关联影响。
一、情绪方面
1.持续的情绪低落：患者会长时间处于心情不佳的状态，这种低落情绪可能没有明显的诱因，且持续时间较长，例如连续两周及以上感觉心情压抑、高兴不起来，在不同年龄段表现可能略有差异，儿童可能表现为哭闹、不愿参与以往喜欢的活动等，成年人则多表现为对日常事物缺乏兴趣、整天愁眉苦脸等。
2.易激惹：相较于平常更容易出现情绪激动、发脾气的情况，比如因为一些小事就大动肝火，这在不同性别中都可能出现，但女性可能相对更敏感一些，在生活方式方面，如果长期处于高压力状态下，更容易诱发这种易激惹的表现。
二、认知方面
1.注意力不集中：难以集中精力进行学习、工作或日常活动，例如在工作中无法专注于任务，阅读时容易走神等。对于儿童来说，可能会影响课堂上的学习效果，导致学业成绩下降；成年人则可能在职业发展上受到阻碍。这种注意力不集中的情况与患者的情绪状态密切相关，情绪低落会干扰大脑的认知功能。
2.记忆力减退：表现为近期记忆力下降，经常忘记刚刚发生的事情，如忘记约会、忘记放置的物品等。随着病情发展，可能会影响长期记忆，但相对而言近期记忆受影响更为明显。在不同年龄层中，老年人本身记忆力有自然衰退的趋势，若合并抑郁症前期的记忆力减退可能会加重这种衰退的表现，而年轻人出现记忆力减退则可能是抑郁症前期导致大脑神经功能紊乱所致。
三、躯体方面
1.睡眠障碍：可能出现入睡困难、睡眠浅易惊醒或早醒等情况。入睡困难表现为躺在床上很长时间难以进入睡眠状态；早醒则是比平时提前醒来，且醒来后难以再次入睡。不同年龄段的睡眠障碍表现有所不同，儿童可能表现为夜间频繁醒来、睡眠不安稳等；老年人睡眠障碍相对更常见，且早醒情况较为突出。睡眠障碍与抑郁症前期的神经内分泌紊乱有关，例如血清素等神经递质的变化会影响睡眠节律。
2.疲劳感：持续感到疲惫乏力，即使经过充分休息也无法缓解，日常活动如简单的家务劳动、散步等都会让患者感觉劳累不堪。这种疲劳感不是由过度劳累引起的，而是身体和精神双重因素导致，与抑郁症前期导致的身体代谢改变以及精神上的消耗有关。在生活方式方面，如果本身有熬夜等不良生活习惯，可能会加重疲劳感的程度。
3.食欲改变：部分患者会出现食欲下降，对食物缺乏兴趣，进食量明显减少，进而可能导致体重下降；也有少数患者会出现食欲亢进，进食量大幅增加，可能导致体重上升。食欲改变与抑郁症前期影响了下丘脑-垂体-肾上腺轴等神经内分泌调节有关，不同性别在食欲改变上可能没有明显的特异性差异，但在年龄方面，儿童如果出现食欲改变可能会影响生长发育，需要特别关注。
四、行为方面
1.活动减少：变得不愿参与社交活动、体育活动等，喜欢独处，日常活动范围缩小。例如原本喜欢和朋友聚会的人变得很少出门，原本热爱运动的人不再进行锻炼等。这种行为改变与情绪低落导致的动力缺乏有关，在不同年龄层中，老年人本身社交活动相对减少，若出现抑郁症前期的活动减少可能会加重孤独感，而年轻人活动减少可能会影响社交能力和身心健康发展。
2.自我否定：经常对自己进行负面评价，觉得自己一无是处、没有价值，产生强烈的自卑感。无论是儿童、青少年还是成年人都可能出现这种情况，儿童可能表现为觉得自己什么都做不好，青少年可能对自己的学业、外貌等多方面产生否定，成年人则可能对自己的工作能力、人际关系等方面过度贬低。自我否定进一步加重了抑郁症前期的心理负担，形成恶性循环。
