厌食症的发生受生物学、心理学、社会学及其他等多因素影响。生物学上遗传、神经递质、HPG轴等起作用；心理学上完美主义、情绪调节困难相关；社会学上文化审美、家庭、社会压力有影响；青春期及生活方式改变也与之有关。
神经生物学因素：
神经递质：5-羟色胺、多巴胺等神经递质与食欲调节和情绪状态密切相关。在厌食症患者中，可能存在神经递质系统的失衡。例如，5-羟色胺功能异常可能影响大脑对食欲的调控，导致患者食欲减退；多巴胺系统的改变可能与患者的情绪低落、对食物缺乏兴趣等表现相关。
下丘脑-垂体-性腺轴（HPG轴）：在女性厌食症患者中，HPG轴常出现紊乱。表现为促性腺激素释放激素、促黄体生成素、促卵泡生成素等分泌减少，进而导致月经紊乱等内分泌失调症状。这是因为厌食症患者往往存在能量摄入不足，身体处于低能量状态，下丘脑会对这种能量信号进行感知和调节，影响到HPG轴的正常功能。
心理学因素
完美主义倾向：具有强烈完美主义倾向的人群更容易患厌食症。他们往往对自己的体型、体重有着过度苛刻的要求，追求不切实际的“完美身材”，将体重和体型视为自我价值的重要衡量标准。例如，一些年轻女性会因为担心自己体重稍有增加就认为不符合理想的身材标准，从而过度限制饮食，逐步发展为厌食症。
情绪调节困难：部分厌食症患者存在情绪调节方面的问题。他们可能通过控制饮食来应对负面情绪，如焦虑、抑郁等。当遇到压力事件或情绪困扰时，无法以健康的方式进行情绪宣泄，而是选择通过限制进食来逃避情绪问题。例如，一些青少年在面临学业压力、人际关系冲突等情况时，可能会用减少进食来缓解内心的焦虑和不安，长期下来形成厌食症。
社会学因素
文化因素：当今社会中，以瘦为美的文化审美标准广泛传播，对人们尤其是女性的体型观念产生了深刻影响。媒体、时尚界等不断宣扬纤细身材的理想形象，使得很多人尤其是年轻女性受到这种文化氛围的影响，为了符合所谓的“美”的标准而过度关注体重和体型，进而容易引发厌食症。例如，大量时尚杂志封面、广告中的模特身材过于消瘦，这种文化导向会让部分人群产生过度追求苗条身材的心理。
家庭因素：家庭环境对厌食症的发生也有重要影响。过于严格、控制型的家庭环境可能是诱发厌食症的因素之一。例如，家庭成员对饮食过度关注，频繁评价患者的进食量、食物选择等，给患者带来巨大的心理压力，使患者对进食产生焦虑和抵触情绪。另外，家庭关系不和谐、父母过度关注孩子的学业成绩而忽视其心理需求等情况，也可能导致孩子通过饮食问题来寻求关注或应对家庭压力，从而增加患厌食症的风险。
社会压力因素：现代社会中，人们面临着来自各个方面的压力，如学业竞争、工作压力等。对于一些处于特定生活阶段的人群，如青少年面临升学压力，成年人面临工作晋升等压力时，可能会因为压力过大而出现饮食失调的情况。当压力超出个体的应对能力时，就可能通过厌食等方式来应对这种压力带来的不良情绪和心理状态。
其他因素
青春期因素：青春期是个体生长发育的重要阶段，身体发生一系列变化。在这个时期，女孩对自身体型的关注度显著增加，容易受到外界文化审美因素的影响，同时激素水平的变化也可能对食欲产生影响，这使得青春期尤其是青春期女性患厌食症的风险相对较高。例如，青春期女孩可能因为对身体变化的不适应以及外界审美标准的压力，而出现过度控制饮食的行为，进而发展为厌食症。
生活方式改变：一些突然的生活方式改变也可能诱发厌食症。比如，突然更换工作环境、学习环境，生活规律被打乱等情况，个体可能因为难以适应新的生活节奏而出现饮食紊乱。例如，学生进入新的学校后，可能因为不适应新的食堂饮食、学习压力变化等因素，导致食欲下降，长期如此可能引发厌食症。
