抑郁症以情绪低落为核心表现，与神经递质、脑区结构功能、遗传及负性事件有关，病程反复发作，对认知及社交影响大；焦虑症核心是过度焦虑紧张，与神经递质、脑区、遗传及压力事件有关，病程多样，对行为表现影响突出；儿童青少年、女性、老年人群在两病上有不同差异表现，儿童青少年两病有各自特殊表现，女性患两病概率稍高且与生理心理特点等有关，老年期两病有躯体症状等不同特点。
焦虑症：核心是过度的、持续的焦虑和紧张不安，伴有自主神经功能紊乱症状，如心悸、手抖、出汗、尿频等，以及运动性不安，如坐立不安、来回踱步等。比如患者会莫名地紧张，担心一些可能发生的不好的事情，即使没有明显的触发因素也会持续处于紧张状态，同时身体上出现一系列不适反应。
发病机制差异
抑郁症：神经递质方面，与脑内5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质功能低下密切相关。从神经影像学角度看，可能涉及大脑前额叶皮质、海马等脑区的结构和功能异常，例如海马体积可能缩小，影响记忆、情绪调节等功能。其发病还与遗传因素有关，研究发现抑郁症具有一定的家族聚集性，遗传度约为30%-40%，同时生活中的重大负性事件，如亲人离世、失业等也是重要的诱发因素。
焦虑症：神经递质方面，γ-氨基丁酸等抑制性神经递质功能失调可能是重要原因。神经影像学上，杏仁核等脑区的过度激活与焦虑症的发生发展相关，杏仁核在情绪尤其是恐惧情绪的加工中起关键作用。遗传因素在焦虑症中也有一定作用，约30%的广泛性焦虑障碍患者有家族史，生活中的压力事件，如工作压力过大、学习负担过重等容易引发焦虑症。
病程特点
抑郁症：病程有反复发作的倾向，每次发作持续时间相对较长，单次发作平均持续6-8个月左右，但也有患者会呈慢性迁延性病程。如果第一次发作后没有得到有效干预，再次发作的风险会增加。
焦虑症：病程相对多样，广泛性焦虑障碍多呈慢性波动性病程，症状时轻时重；惊恐障碍发作具有突发性，在发作间期可能会有预期焦虑，担心下次发作，但部分患者经治疗后症状可得到较好控制，不过也有部分患者会反复发作。
对日常生活影响的侧重
抑郁症：对认知功能影响更明显，患者注意力难以集中，记忆力下降，学习和工作能力受到显著影响，因为情绪低落导致动力缺乏，对日常事务提不起精神去处理，严重影响社交功能，患者可能逐渐回避社交活动，与家人、朋友的关系也会受到一定冲击。
焦虑症：对日常活动中的行为表现影响更突出，由于持续的紧张不安，患者在进行日常工作、学习时容易因为过度担忧而分心，导致效率降低，在社交场合中可能因为担心出丑等而表现得不自在，影响正常的人际交往，但在认知功能方面相对受影响没有抑郁症那么严重，不过长期的焦虑也可能导致认知功能的一些细微改变，如过度警觉等。
特殊人群差异
儿童青少年：
抑郁症：儿童青少年抑郁症可能表现为情绪易激惹，而不典型的情绪低落，还可能出现学习成绩下降、逃学、行为问题等，如与同学关系紧张、破坏课堂纪律等。发病可能与学业压力、同伴关系问题等有关，而且儿童青少年抑郁症如果未及时干预，可能影响其成年后的心理健康及社会功能发展。
焦虑症：儿童青少年焦虑症可能表现为分离性焦虑，如与依恋对象分离时过度担忧，社交焦虑表现为在学校等社交场合不敢与人交流、害怕发言等，还可能出现躯体化症状，如头痛、腹痛等，而无明确的躯体疾病基础。与儿童青少年的成长环境、家庭氛围等密切相关，比如家庭过度保护可能增加分离性焦虑的发生风险，同伴间的欺负等经历可能引发社交焦虑。
女性：
抑郁症：女性患抑郁症的概率相对男性稍高，可能与女性的生理特点有关，如月经周期、怀孕、分娩、更年期等激素变化阶段，雌激素水平的波动容易影响神经递质功能，从而增加抑郁症发病风险。而且女性在面临家庭和工作双重压力时，更容易陷入抑郁状态。
焦虑症：女性患焦虑症的比例也高于男性，可能与女性的心理特点有关，女性往往更关注细节、更容易担忧，在面对生活中的各种压力时，更易出现焦虑情绪，尤其是在孕期、产后等特殊时期，激素变化和角色转变等因素都可能导致焦虑症的发生。
老年人群：
抑郁症：老年抑郁症可能伴有躯体症状更明显的特点，如食欲不振、睡眠障碍、全身不适等，容易被误诊为躯体疾病。发病与老年期的生理功能衰退、慢性疾病困扰、社会角色转变等因素相关，比如退休后生活方式改变、社交圈子缩小等。
焦虑症：老年焦虑症患者可能以躯体性焦虑为主，如频繁诉述身体各部位的不适，而焦虑的情绪体验相对不典型，同时老年焦虑症与老年期的认知功能变化、对健康过度担忧等因素有关，比如担心自己患上严重疾病等。
