焦虑障碍的发生受遗传、神经生物学、心理社会等多因素影响。遗传具倾向，某些基因等影响；神经生物学上神经递质失衡（5-羟色胺、去甲肾上腺素、GABA异常）及大脑神经环路（杏仁核-前额叶皮层环路异常）起作用；心理社会因素中童年经历（早期创伤、父母教养方式）、生活事件与压力（重大生活事件、日常压力累积）、人格特质（神经质人格、完美主义人格）均有影响，且不同年龄、性别在各因素影响下表现有别。
年龄与性别影响：在不同年龄阶段，遗传因素对焦虑的影响可能有所不同。儿童期如果家族中有焦虑障碍病史，其遗传易感性就已存在；对于女性而言，可能由于性激素等因素的影响，遗传相关的焦虑易感性表现得更为明显。
神经生物学因素
神经递质失衡
5-羟色胺：5-羟色胺在调节情绪、认知等方面发挥重要作用。当5-羟色胺功能不足时，个体更容易出现焦虑症状。例如，抑郁症常常伴随5-羟色胺水平降低，而很多焦虑患者也存在5-羟色胺系统功能异常。研究发现，焦虑患者脑脊液中5-羟色胺及其代谢产物5-羟吲哚乙酸的水平低于正常人群。
去甲肾上腺素：去甲肾上腺素系统参与机体的应激反应调节。过度激活的去甲肾上腺素能神经系统可能导致焦虑症状。当机体处于应激状态时，去甲肾上腺素分泌增加，若调节失衡，就会引发焦虑。例如，创伤后应激障碍患者常存在去甲肾上腺素系统功能紊乱，表现出持续的焦虑、警觉性增高等症状。
γ-氨基丁酸（GABA）：GABA是中枢神经系统重要的抑制性神经递质。GABA功能减退会导致大脑抑制性调节减弱，从而容易出现焦虑。例如，某些遗传性的GABA受体缺陷会增加个体患焦虑障碍的风险。有研究表明，焦虑患者大脑中GABA相关的神经传递功能存在异常。
大脑神经环路异常
杏仁核-前额叶皮层环路：杏仁核在情绪加工，尤其是恐惧和焦虑情绪的加工中起关键作用，而前额叶皮层对杏仁核有抑制性调控作用。当杏仁核过度激活且前额叶皮层的抑制功能减弱时，就会导致焦虑相关的情绪反应异常。例如，焦虑患者的杏仁核体积可能增大，且前额叶皮层活动减弱，使得对杏仁核的调控失效，从而引发持续的焦虑体验。儿童期如果早期经历不良应激，可能会影响该神经环路的发育，增加成年后患焦虑的风险；女性由于激素变化等因素，该环路的功能更容易出现波动，导致焦虑发生。
心理社会因素
童年经历
早期创伤：童年时期遭受虐待、忽视、父母离异等创伤性事件，会显著增加成年后患焦虑障碍的风险。例如，经历过童年期躯体虐待的个体，其大脑应激反应系统的发育可能受到影响，在成年后面对应激时更容易出现焦虑。对于儿童来说，早期不良经历会干扰其心理社会功能的正常发展，影响其情绪调节能力的形成；女性相对男性可能对童年创伤更为敏感，更容易在成年后因童年经历引发焦虑。
父母教养方式：过度保护或过度严厉的父母教养方式可能导致儿童焦虑倾向增加。过度保护的父母使孩子缺乏应对挫折和独立解决问题的能力，当面对外界压力时容易焦虑；过度严厉的教养方式会让孩子长期处于紧张、恐惧的情绪氛围中，影响其心理适应能力。在青少年阶段，这种不良教养方式的影响更为明显，且性别差异可能不显著，但女性可能在情绪体验上更为细腻，对父母教养方式的变化更敏感。
生活事件与压力
重大生活事件：如失业、亲人离世、重大疾病等重大生活事件，会给个体带来巨大的心理压力，容易引发焦虑。例如，突然失业会导致个体经济状况改变、社会角色变化等一系列压力，使个体处于长期的应激状态，从而出现焦虑情绪。不同年龄阶段对重大生活事件的反应不同，老年人可能因为身体机能下降等因素，对重大生活事件的承受能力较弱，更容易因生活事件引发焦虑；男性和女性在面对重大生活事件时，情绪反应方式可能有所不同，女性相对更倾向于内隐地表达焦虑情绪。
日常压力累积：长期处于慢性压力状态，如工作压力大、学业负担重等，也会逐渐引发焦虑。例如，长期从事高强度工作的人群，由于持续处于紧张的工作状态，神经一直处于兴奋状态，容易出现焦虑症状。在年轻人群体中，学业压力和职场压力是常见的日常压力来源，男性和女性都可能受到影响，但女性可能更易在家庭和工作双重压力下累积产生焦虑情绪。
人格特质
神经质人格：具有神经质人格特质的人往往情绪不稳定，对负性情绪的耐受性较低，更容易体验到焦虑、抑郁等负性情绪。例如，神经质人格者在面对微小的挫折时，就会夸大其负面后果，从而引发强烈的焦虑反应。儿童期如果存在神经质倾向的人格特质萌芽，随着成长，在面对各种生活事件时，更易发展为焦虑障碍；女性中神经质人格特质的比例相对可能略高，这也是女性更容易出现焦虑情绪的人格因素之一。
完美主义人格：完美主义者对自己要求过高，总是追求不切实际的目标，在面对无法达到完美标准的情况时，容易产生焦虑。比如，完美主义的学生在考试成绩未达到预期时，会过度自责、焦虑。不同年龄阶段的完美主义者，在面对不同领域的目标未达成时，焦虑反应的表现可能不同，青少年时期的完美主义倾向可能与学业等方面的目标追求相关，而成年人的完美主义可能更多与职业等方面相关，且男性和女性的完美主义表现形式可能存在一定差异，女性可能在人际关系等方面更易体现完美主义相关的焦虑。
